经过六个昼夜的绸缪准备，安西军在拨换城内外共炒制了九十万斤炒面，杀羊两千头，腌制肉干六万斤，携带牛马骡一万多匹，经过精简后的安西军共一万一千人。
第七日清晨，安西军经过简单的祭天仪式后，正式出动远征。副都护程千里留后坐镇，同时收拾他们留下来的烂摊子。
他们从拨换城开拔向北挺进，经过大石城，翻过勃达岭到达了顿多城外，渡过真珠河后，便将天山的南脉甩在了身后，面前是起伏的丘陵和高山牧场。
这里是有一条通往碎叶的商路，先抵达热海湖畔的冻城，再到贺猎城和叶支城，最后到碎叶镇的卫星城佩罗将军，然后就是碎叶镇了。开元二十七年进攻黑姓吐火仙可汗时，安西军走的就是这条路。
不过如今他们就得不走寻常路了，因为牲畜需要循着草场吃饱了才能动弹。虽然还接近原来的路线，却是在几个草场之间转折行进，最终来到热海湖边。
唐军出动的消息已经被突骑施的游牧斥候们发现，他们迅速折返回去，交替接力传信至碎叶北边羯丹山下放牧的突骑施汗帐中。
莫贺可汗的多数部众都集结在这里，背靠着碎叶水的高山牧场清凉解暑，小日子过得是惬意舒服。
斥候长骑着三匹马来报信，他趟过碎叶水，来到设在山阴处的可汗牙帐门前翻身下马，两名守在帐外的可汗亲卫举刀拦阻，斥候长出示信物高声道：“我是斥候长，特来向可汗禀报唐军动向。”
两名卫士不再阻挡，放斥候长进去，徘徊在汗帐附近的阙啜特勤有心留意，拦在这斥候面前问他：“安西军可是有了什么新动向。”
斥候长认出这是可汗第三子，不敢有所隐瞒，和盘托出：“安西军军四天前已经渡过了真珠河，朝碎叶城攻来，如今怕是已经到了热海湖畔。”
“怎么会？”阙啜特勤大惊：“我们才烧掉他们的粮草，怎么还能够有能力长途行军？难道安西军也和我们突骑施人一样，也开始赶着羊群边放牧边打仗了吗？”
斥候长低头抱胸说道：“这个属下并不清楚，不过根据前面斥候传回来的消息，并未见过有什么羊群。”
阙啜皱起眉头苦思，这斥候长没有得到他的许可，不敢擅自离开，犹豫着僵立在哪儿。阙啜连忙摆摆手说：“赶紧向我父汗禀报吧。”
斥候长行过礼后，连忙往牙帐中去见莫贺可汗。
可汗盘膝坐在胡床上，肩膀舒适地向后躺着，依坐在他身边的是两位年轻可敦，也是他
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