壮年男子也不过五百人左右。不管大兴土木修建什么，都需要几万以上民力。”
由三说得很有道理，就凭地面建筑的格局，也能看出这地方不可能有什么地下奇观。
幻想破灭了，李嗣业的兴致也就此消失，决定离开尼壤城踏上归途，城使由三带领众多兵卒在门外相送。
这时正好有一支商队途径尼壤城，李嗣业便与他们结伴而行，一同前往于阗镇。
于阗道上的驿站数量确实不足，有时行进百里才能遇上一处集镇驿站，规模比起天山中道上的驿站也差远得多，不过是几座土坯房和残缺倒塌的围墙。集镇中仅有几户人家，生活来源也靠接待丝绸之路上的商队，通常开门接客的人家，会把在上挂一把笊篱，表明这是饭店。
李嗣业中途光顾了这样一家小店，特色的饭食是青稞和小麦面粉混合做出的饼汤，里面有沙漠中常见的一种野菜，还有野骆驼和羚羊肉片，味道谈不上美味，但要比驿站中的青稞干粮和野菜汤好得多。
为了躲避太阳暴晒，商队一般是白天在驿站休息，傍晚动身上路，凭借跑商老客对方向感的把握，即使夜晚乌云密布，商队也不会迷路。唯一需要担心的问题是沙盗。
离开尼壤城的第三日凌晨，北极星刚刚在深蓝的天幕中升起，商队在一处干涸的季节河河谷中行进。
商队的首领突然停住了脚步，睁着深邃的双眼望向不远处，有一道烟尘在地平线上突兀地升起。这时空气中并未有风，这烟尘就显得太过奇怪了。
多年的行商经验，让他心底产生了恐惧的预感。
“是沙盗！快跑！”
（ps：昨日单位遇上级检查，更新无力了。欠下的章慢慢补。感谢长江的尽头飘红打赏，感谢读者大大们的月票）