上最早的摩天大楼提名，想得到一致的答案会出人意料地困难。
但大家一致同意的一点是，即便人们对它的确切身份仍存有争议，世界上最早的摩天大楼也确实诞生于芝加哥。
芝加哥国家大道上落成的瑞莱斯大厦一楼附近熙熙攘攘的人流。
这座1895年面世的大厦可以说是现代史上第一座真正意义上的摩天大楼。
在这座于1895年年初落成的大厦身上，人们可以看到，它全部的关键要素几乎都可以在稍早时期的大楼中找到对应——钢铁框架、防火结构、陶板外墙，以及奥的斯安全电梯。
它的原创性更多地体现于艺术价值与设计理念，而非建造手段，但也正因如此，它才更具竞争优势，才能成为可称之为现代摩天大楼的最早、最好的建筑。
与随后的建筑相比，瑞莱斯大厦更加注重简洁性与功能性，跳出了19世纪末复古装饰的窠臼；而与早期的建筑相比，它也开创性地发挥出了现代技术的潜力。
大厦幕墙的主体部分为玻璃材质，建筑主立面非玻璃的部分采用美丽的白色带釉陶板覆盖，瑞莱斯大厦因此焕发出灵动飘逸之美。
从简洁的玻璃窗到无瑕的白釉陶板，从建筑材料到建造工艺，再到对实用性的追求，这些元素构成了瑞莱斯大厦最具标志性的装饰，使它看起来格外气派时髦。
它预见并引领了摩天大楼的建筑辉煌，这是大多数当代高层建筑无法企及的。
那又是谁建造了这一卓越非凡、具有划时代意义的大楼呢？
奇怪的是，没人知道确切答案。
约翰·威尔伯恩·路特与查尔斯·B.阿特伍德在这一过程中无疑起到了重要作用，也许丹尼尔·H.伯纳姆也有所贡献。
然而，正如在这个故事中屡次出现的那样，死亡总是在关键时刻不期而至，不仅阻碍了创造力的迸发，也模糊了原创贡献的具体来源。
事实上，瑞莱斯大厦并不是主角，更不是某座单一的建筑物，而是整个芝加哥，这个丑国最伟大的城市之一。
她的伟大之处有许多：在地理位置上，芝加哥位于内陆如海般广阔的密歇根湖之畔，芝加哥河流经她的市中心；
在城市生活上，由于贸易、期货市场以及各种合法或非法的企业家精神的蓬勃发展，这座城市的历史虽然短暂但却轰轰烈烈，居民生活丰富多姿；
在文化底蕴上，芝加哥城市史中涵纳着非裔美国人的音乐——蓝调，它在这
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