朱正无事可做，正拎着老黄牛的尾巴，替它离着尾发。
不经意抬头之间，眼峰掠过从布庄匆忙跑出的一道身影，他指着她的方向，忙问起褚渊来。
“褚家小子，你看看那是不是你媳妇啊？”
褚渊不过是一个回头的功夫，差点错过她。顿时气恼自己分心，长腿适时跳下牛车，还记得和朱正交代一句。
“朱二叔，我去看看———”
话罢，朱正就见挺拔的背影如同牛车疾驰，闪出多道幻影。
朱正看得又是惊奇又是羡慕，晃着头喃喃道：“年轻就是好啊……”
他把握在手里的牛尾放回去，拍掉老黄牛落下的牛尾毛。
心绪复杂地感叹道：“看来真的老咯……”
……
布庄相隔三件铺子处有一条尽头曲折的巷子，目视前方走到尽头处，偏角还有另一条曲长的深巷。
此时，最靠近死角的角落里，躺着一位骨瘦嶙峋、白发苍苍的老乞儿。
他曲着突起的膝盖骨，整个人占据的位置不足一米。奄奄一息地蜷缩着身躯，面目无神采，进气多出气少，显然已经处于暮景残光的边缘。
而他的身旁蹲着一个瘦小的身影，他俯低下头，伸手扒拉了下老乞儿垂老的眼皮。
一脸彷徨迷茫地急声道：“爷……你撑着点，别抛下小七一个人啊……”
听到哽咽的童声，老乞儿艰难地转动着脖颈，歪头看向他。
因着多日不曾饱腹，加之一身病痛，老乞儿的一双眼珠前面蒙上一层薄雾。
他几次试图仰起头，看清面前的人脸，费劲力气，却是只看到模糊的轮廓。
老乞儿慢慢抬起瘦得表皮包着指骨的手，胡乱中抓住了小乞儿稚嫩的手。扯开松垮的脸皮，冲他露出难看的笑。
“小七莫怕…爷好着呢…”
话毕，他忽然猛烈地咳嗽起来，小乞儿懂事地探出手，给他拍胸顺气。
害怕与担心一块折磨他幼小的心灵，小七再也绷不住，眼泪稀里哗啦地往下流。不多时，便打湿了老乞儿胸前的衣襟。
他哭嚎道：“爷…爷…爷…你怎么啦？”
周遭分地躺着三两乞儿，他们头也不回，对此景见怪不怪的。甚至觉得吵闹，翻过身捂住耳，继续呼呼大睡。
徐琬走近看似光明实则昏暗的箱子里时，驻足在路口，将这一幕尽数收入眼底。
那老乞儿因着膝盖曲起
…。。