在敦煌郡北，大磺之外，去今肃州一千五百里，为西北诸胡要路。”“保哈密所以保甘肃也，保甘肃所以保陕西也”。故“祖宗设立河西，疆域抵沙州、哈密。”明代人认为“惟今所谓哈密、齐勤、蒙古、罕都、安定、鄂端察逊皆前代中国之边境，所谓敦煌、酒泉、伊吾之故地，洪武、永乐中因其土酋内附立以为卫，其地处吾近边，薄于北部，不可概以外国视之。”
由洪武八年（1375）设立的安定卫，至洪武三十年（1397）罕东卫的设置，明朝已经逐渐对哈密地区形成了战略包围，史载“太祖既定畏兀儿地，置安定等卫，渐逼哈密”，为以后成祖经略哈密打下了基础。“自是番戎慑服，兵威极于西域”
永乐元年，明朝遣使臣亦卜刺佥等受诏往哈密抚渝，允许哈密以马入中国市易。此次诏谕与太祖年间不同，予了哈密故元肃王安克帖末儿同明朝互马的权力，得到巨大经济利益的哈密王，以在政治上拥护明朝作为回应，向成祖遣使，并表请赐爵。因哈密王安克帖木儿遣使再三请求,明朝遂以"前代王爵不足论,今但取其能,归心朝廷而封之,使守其地,绥抚其民"为由,乃封安克帖木儿为忠顺王。哈密已然成为了朝的边防前哨，引起哈密周边势力的不安：“鞑靼扫胡儿与其弟荅剌赤八速台、迭儿必失等来归。扫胡儿阿鲁台部属也，言鬼力赤闻兀良哈、哈密内属朝廷，遂相猜防数遣人南来窥伺。”不久哈密忠顺王安克帖木儿便被鬼力赤毒死。永乐三年三月，“哈密头目遣使奏忠顺王安克帖木儿卒。命礼部遣官赐祭，诏以脱脱袭封忠顺王，送还哈密。脱脱，安克帖木儿兄子，自幼俘人中国。上即位求得之，抚养甚至。及闻安克帖木儿死，无嗣，欲以脱脱往嗣其爵，恐其众不从，尝遣回回可察吉儿等访其祖母速可失里及其头目。至是，哈密头目来告丧，且请脱脱还抚其众。乃命脱脱袭封忠顺王，赐印诰、玉带、文绮，并赐其祖母及母文绮表里”。将在宫中担任亲卫的义子安定王后裔脱脱空降哈密，脱脱袭封忠顺王，可以说是明廷干预哈密内部事务，重新进行西北战略布局的重大举措，永乐帝的个人意志在其中起了决定性的作用。在明廷的强大压力下，哈密统治阶层被迫接受了脱脱袭封忠顺王的事实。哈密王室承认了脱脱身为黄金家族继统的合法性。永乐四年正月，“甘肃总兵官西宁侯宋晟言哈密忠顺王脱脱为其祖母速哥失里所逐。遂遣(使)敕谕哈密大小头目日：安克帖木儿死，朕念一方之人无所统属，其侄脱脱久在朝侍卫，朕抚之如子，遂令袭封王爵，仍回哈密承其宗祀，抚绥其人。比闻其
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