来至胜芳镇，在此稍作停留，顺大运河南下，水陆并进，只用了几日功夫，便抵达德州城下。
李景隆刚回到德州，喘息未定，忽闻燕军杀到，便要弃城而逃。参军高巍劝道：“大将军，各处退到德州的败兵算起来也有二十余万，此处城高池深，粮草充足，足可坚守。燕军擅于野战，但不擅攻城，更何况强弩之末，势不能穿鲁缟。只要我军齐心协力，定能将燕军击败。”
李景隆叹了口气道：“兵虽多，却无将。郭侯、盛庸、平安等人都不知所踪，虽然有个张士行，但素无人望，难挑大梁。济南为山东首府，城大难下，不如据此，以待朝廷援军。”
李景隆遂下令撤守德州，不经一战，便率军逃向济南。高巍苦劝不住，也只好随军撤走。
五月九日，朱棣率大军进驻德州。他命都督陈亨籍吏民，收府库，获粮储百余万石。山东军民以牛酒迎谒于军门者， 络绎不绝，希望燕军不要骚扰地方，朱棣不受牛酒，将众位乡亲父老慰劳一番后，遣送回家。随即下令军士严禁侵掠乡里，德州城中井然有序。
朱棣与众将计议道：“李景隆在济南，收集败亡，意图恢复。今我军乘胜追击，南军势必瓦解。”
众将点头称是。
于是朱棣命陈亨率军一万镇守德州，他自率大军起营，次日抵达禹城北二十五里驻营稍作休整，在日晡（下午三四点钟）起行，倍道而进，天明之时突然出现在济南城下。
此时李景隆众尚余十多万，仓卒之间，布阵未定。
朱棣欲亲率精骑冲阵，左右众将拉住他的马头劝道：“殿下，我军奔驰了一夜，筋疲力尽，容稍作休息，再行交战。”
朱棣怒道：“迅雷之下，不及掩耳，击贼，不得不急，倘若缓之，贼阵稍定，恐难破敌。”
张玉劝道：“既如此，我等当效其劳，毋须殿下出战。”
朱棣道：“为将者不能身先士卒，岂能服众。你们随我来。”说罢，一催战马，向南军大阵冲去。
南军经过白沟河之败后已成惊弓之鸟，一见燕军杀到，不及列阵相迎，四散奔逃，被斩首万余级，获马一万七千余匹。李景隆单骑逃遁，余众悉降。
燕军进抵济南城下，只见四门紧闭，朱棣纵马上前，对城上喊话道：“城上军马听真，孤乃燕王，李景隆数十万大军已被我打败，尔等快快开城投降，否则我大军入城，玉石俱焚，鸡犬不留。”
这时，城上探出一个脑袋，高鼻深目，不象是中原汉人，那人
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