力地质作用改造，主要是通过风化、磨蚀、冲蚀和溶蚀而被塑造成一定形态的石头。
这些石头，或因其有趣的形态、或因其动人的颜色和图案、或因其珍贵的质地，而被人喜爱。
从地壳岩体的一部分，到市场和厅堂中独立成块的石头，奇石的形成过程主要有：剥离和风化，流水搬运磨蚀，流水冲蚀和地下水溶蚀，风沙吹蚀，人工切磨，还有很少量的其他特殊成因。
剥离和风化：
地壳中形成的岩石，具有特定结构构造和矿物成分，从而构成某种画面或图案和显示为某些特定的颜色，或具有让人喜爱的质地。
被剥离母岩的岩块中的某些成分显现出具有一定的画面和图案、具有好的石质，从而具有观赏性，这是大部分奇石（造型石除外）被欣赏的品性。
如果岩块被剥离母岩后经历的时间比较长，则会因为地表的风化作用（主要是物理风化），使其棱角有所消蚀。
但因为没有经历过流水搬运、流水冲蚀和地下水的溶蚀，所以石头的外形往往比较简单愚钝。
大家所说的“山石”中就包括这种只经历过剥离和风化形成的石头，如某些泰山石。
流水搬运磨蚀：岩石在搬运过程中被磨圆，形成卵石，如长江画面卵石；流水冲蚀和地下水溶蚀：各种石质的岩石都可能被流水冲蚀（机械作用），从较软的石灰岩到极硬的花岗岩，如三峡的水冲花岗岩；而被溶蚀（化学过程）的岩石则主要是石灰岩，如太湖石。
因为冲蚀和溶蚀作用是一种原地作用，不同于搬运过程中的磨蚀，所以往往形成千变万化的岩石形态。
水蚀作用，不但塑造岩石的形态，在某些环境中，还会在岩石表面形成侵蚀氧化层。
这种侵蚀氧化层具有不同于岩石内部的颜色甚至花纹，例如所谓的石皮。