想求证于张娘子。”
我的陡然插言令皇后及殿内诸人都有些讶异，然而皇后还是颔首，允许我说。
我侧身朝向张美人，行礼后低首道：“敢问张娘子，你所指的那位姑娘是名叫徽柔么？”
张美人尚未回答张惟吉便已出声呵斥：“放肆……”
皇后扬手阻止他说下去，但和颜示意我继续。
张美人冷眼瞧着我，唇际古怪的笑似别有意味：“不错，这丫头是叫徽柔。”
我再问她：“冯内人看见她在后苑湖畔对月祷告，可是在前夜子时？”
张美人想了想，说是。
我再转身，对皇后说：“前夜臣送画入柔仪殿，离开时夜已深，因不熟识内宫路，误行至内苑，无意中看见一白衣跣足的小女孩正对月祷告，自称徽柔……此前臣隐约听见更声，应是子时。”
“哦？”皇后问，“她祷告时说的是什么？”
我道出实情：“她说父亲病了，为此再三吁天，愿以身代父。”
皇后薄露笑意：“并无行巫诅咒他人罢？”
我摇头，肯定地答：“没有。因被人窥见，徽柔祈祷后即刻离开后苑，臣并未听见她诅咒他人。”再顾张美人抛在地上的人偶，补充道，“也未见她带此物去，应该不是她放在后苑石下的。”
“一派胡言！”张美人适才稍稍抑止的怒气又被我这一番话激起，“不是她能是谁？谁还会像她那样担心幼悟分去官家宠爱？”
我的思维被她问句搅乱，这才隐隐感觉到，徽柔的身份应不像我此前想的那么简单。
“你分明是受人指使，才罔顾天威，敢作假证！”张美人朝我步步逼近，一抬手，纤长指尖几欲直戳我面，却又暗衔冷笑，目光有意无意地扫过皇后：“说，指使你的是谁？是徽柔，还是另有他人？”
她的盛势令我略显局促，退后两步，但仍坚持道：“臣不敢妄言。句句属实。”
一记耳光闪电般落在我颊上，那一瞬间的声响有她声音的锐利。她收回手，搂紧女儿，朝我高傲地扬起下颌，轻蔑地笑：“现在呢？还是句句属实？”
我漠然垂首。类似的折辱在我数年宫中生涯中并不鲜见，如何悄无痕迹地将此时的羞耻与恼怒化去，是我们所受教育的一部分。就忍辱而言，我尚不是最佳修炼者，做不到主子打左脸，再微笑着把右脸奉上，但至少可以保持平静的表情，沉默的姿态。
“够了。”皇后这时开口，“跟内臣动手，有失
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