孟晨瑶边拉驴边朝后面看，这驴身子居然颤颤兢兢，后身湿漉漉一片；一路走一路连串放屁，怕是被刚才岭上那阵嗥叫，吓成这个样子的？
他们就这样过了一山又一山，翻了一岭又一岭；那驴走着走着渐渐地惊魂稍定，走路也有了点力气。
叶青明见孟晨瑶有些走不动了，这才把她扶上毛驴，他走在前面，牵驴继续行路。走了近两个半时辰，翻过了十几座大岗岭，才走到山脚下。
路渐渐的稍宽了些，也平坦了一点。
走到正午时分，到了一个不大不细的村庄，村子夹在四面环山中；中间的山冲里，有一些水田、旱地，因是冬季田地干裂 ；
只留下庄稼收割后的草蔸，近处的菜地中，有不少霜打的青菜，乱蓬蓬的一片。
叶青明曾到过这里对孟晨瑶说：“这个小村庄名叫界岭；过了这个村，就是土地岗！”两人边说边走进村里。
叶青明牵驴到一家人门前，孟晨瑶见这家人门檐上，挂个大灯笼，灯笼上写着“老郑客店”。一般人想不到在这深山老林，村庄里居然有客店？
这不是当年大别山偏远边区的特色！这条道路虽然深入深山老岭，崎岖曲折，难以行走；却又是鄂、豫、皖交界唯一的一条陆上通道，在当时也算是重要交运枢纽。
界岭村四面环山，中间一口大水塘，有三条小路出村，往南、西、北三个方向而去。
从东边过来的这条山路最窄、最险、最陡，也最危险，又是行人最多的一条路。
这个界岭村叫西界岭，往东去三十里地，跟此地平行处，也有个界岭村叫东界岭。
西界岭毗邻七个县，中心村里有三四十户人家，其他的人家散居荒山里岭。
那时候这小山村里，竟然有六家客店，七台肉案子，每天要杀六、七头猪，被称为小南京大商埠。
这个称呼虽然有些夸张谬奖，但这里确是十万大山中，一片小小的热闹之地。叶青明带孟晨瑶，进了老郑客店。
主人立即出迎，老板牵驴进栏，先上草料和水，老板娘给客人上茶然后点菜。叶青明口渴厉害，喝了茶然后才点过菜。
这时候外面来了一群挑夫，一共有二十四个人，每人挑一担皮油。
那些挑夫们想是这里的常客，一进村里就朝老郑客店走来，一路上吵吵嚷嚷、说说笑笑的。
老郑安排好了叶青明的驴料，过来跟这群挑夫们亲热地打起招呼来！
他跟那些
…。。