军中排不上号的，无论是张献忠还是罗汝才，亦或是袁时中、革左五营，实力都是比李自成高出几个数量级的。
这也是为什么朝廷一开始不重视李自成的根本原因，但仅仅四年李自成就完成了北方的统一，这是不能用运气来形容，更不是完全依靠军事能力就可以做到的，何况李自成相对于对手也没有碾压性的军事优势。
李自成的政治水平或许相对于皇太极、多尔衮确实会次一些，但这一点不妨碍他是这个时代汉人中政治水平数一数二的存在，他的政策有局限性，但不代表他的权谋手段就是不值一提，相反能够登上统一天下决赛圈的人物就不可能在权谋上差！
李自成保他，单纯是因为需要他来平衡李炎，顾君恩还自以为自己是棋手，其实现在真正的棋手早就上升到了李自成，李自成需要牛金星来平衡李炎，顾君恩太滑了，用起来不顺手，而且李炎对顾君恩是降维打击。
所以，牛金星继续在牌桌上就必须向李自成展现自己的价值，同时疯咬李炎，还能在不影响闯军整体战略的情况达到这些目标，这可谓是难上加难。
若是其他人或许就此出局了，但牛金星不一样，这个几乎成为大顺李善长的人物可没有那么容易拉崩。
他很快得出了两条应对策略，第一，对李自成示弱，明确表示自己跟李自成是依附关系，以此来让李自成不至于把自己作为弃子丢出去。
第二，他必须让李自成意识到李炎的威胁，让李自成更加忌惮李炎，把李炎包裹成韩信，这样李自成便会铁了心保自己。
其实破李炎这一局不难，棋眼就在李自成，李炎攻击牛金星谗媚主上，以至于洛阳不能得支援，主要还是欺负牛金星新来没有根基，若是李自成愿意，大可以把问题揽在自己身上，明确是自己的意思，不是牛金星的意思。
李炎敢用兵变威胁李自成撤换牛金星，但绝对不敢用兵变威胁李自成负责，无他，现阶段李炎叛变也是下下策，牛金星笃定李炎不会走这步臭棋。