宇不凡，任他为骁骑将军帮助没弈于镇守高平。
后来姚兴又任命赫连勃勃为安北将军、五原公，让他统领匈奴铁弗部、鲜卑及其他游牧民族两万余户镇守朔方。此时，赫连勃勃已统有部众数万人之多。
公元407年，后秦准备与北魏和解；赫连勃**兵谋叛待他恩重如山的姚兴。
赫连勃勃抢夺了柔然可汗杜伦献给后秦的马8000匹，又率领部众3万多人伪装到高平川畋猎，乘机杀了他的岳父设奕于；吞并没奕于部众数万人。
赫连勃勃自认自己是夏后氏苗裔，在高平自称大夏天王，建立“大夏国”，设文武百官，封叱干阿利为御史大夫。
同年十月，赫连勃勃又打败鲜卑薛干等三部攻下后秦三城以后；他的部将劝他在高平定都。
赫连勃勃没有接受，他采用游击战术与后秦连年作战；终于逐渐攻取了北地九州。
赫连勃勃来到夏州以北的白城子时登高翘望，对这里的山川形胜和地理条件赞不绝口；产生了要在此地建国都的打算。
赫连勃勃派御史大夫叱干阿利督工建造，叱干阿利采用了建筑史上别具一格的“蒸土筑城”方法，即把白土先发酵后再板筑夯实。
这样筑出的城墙坚硬如铁，可以磨砺刀斧。叱干阿利非常苛暴，他在监工造城时常常用铁锥刺墙，以测试城墙的坚固程度。
如果铁锥刺进一寸，不但令拆毁重修，而且还要把筑城工匠夯进城墙内；如锥刺不入，则将持锥者杀死。
弄得役夫工匠人人自危。但铸造出来的都城——统万城却是规模宏伟，富丽堂皇。
高隅隐日，崇墉际云，石廓天池，周绵千里，其为独守之形险。运迈于咸阳，越美于周洛。城内宫殿修得崇台霄峙，秀阁云亭，千榭连隅，万阁接屏，飞轩云垂，温室嵯峨。
宫内修饰得楹雕虬兽，节镂龙螭，莹以宝璞，饰以珍奇。
可谓是“义高灵台，美隆未央(指西汉的未央宫)。”
赫连勃勃为都城取名“统万”，意思是“统一天下，君临万邦”。
同时把刘姓改为赫连，他认为帝王是天的儿子，赫连就是徽赫与天连的意思。
赫连勃勃出了统万城，还有军事重镇高平城；又因赫连氏在此大量种植果园亦称果园城。
饮汗城又叫丽子园，地势高峻，可以眺望山河壮丽景色。特别是面临滔滔黄河，四季景色变幻无穷：春日风波浩浩，浪花喷薄；炎夏雨打洲汀，绰影微茫；晴
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