内命妇：指的是皇后、皇太后、太皇太后及未婚的公主、长公主、大长公主；还有宗室之母及其正妻、经过君主正式册封的嫔妃等等。
外命妇：或称诰命夫人，指的是已婚的公主、长公主、大长公主等，及所有经过君主敕封爵位的官员之母或正室，有时后妃除生母以外的女性直系尊长（如养母、祖母、从祖母等）也能获得君主敕封爵位。
而除公主以外，一般得到外命妇身份的女性；封爵等级皆从夫之官衔高低而定，例如一品夫人、二品夫人、三品淑人、四品恭人、五品宜人、六品安人、七品以下皆为孺人的外命妇等级。
宋承唐制，后宫命妇有明确的地位，依次是：
1、皇后。
2、四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃(以上为正一品)。
3、九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛(以上为正二品)。
4、二十七世妇：婕妤九人(为正三品)、美人九人(为正四品)、才人九人(为正五品)。
5、八十一御妻：宝林二十七人(为正六品)、御女二十七人(为正七品)、采女二十七人(为正八品)。
规定命妇的服装分四种：朝服、公服、祭服、常服。
前三种为礼服，即礼仪之服，是有礼仪等级制度后人们在正式场合穿着的服装。
常服则是人们日常生活起居中穿着的服装。
赵恒的乳母刘氏玉莹是个乡下女子，被封赏为秦国夫人；足见她在真宗皇上心目中的地位。
刘氏玉莹被封为秦国夫人，俨然就是内命妇；赵恒视其为宫内人。
然而刘氏毕竟福薄命浅，真宗皇上封赏她为秦国夫人不久就患了重病；临终前的最后一个月里真宗皇上每天都要前去探望。
一个高高在上的皇帝，每天有着无数的政务要处理；在极其忙碌的情况下还天天还要抽时间去探望自己的乳母，足以看出真宗赵恒多么重感情。
刘氏玉莹病故后，真宗赵恒亲自临丧，用皇家仪仗队为她送葬；在宋代等级深严的社会中一个乡下女人，能受到这种荣誉可谓是前无古人后无来者。
谈及赵恒的乳母，就不得不说说他的亲生母亲。
宋真宗的亲生母亲是元德皇后（公元943年－977年）李氏，宋太宗妃嫔，真定人，乾州防御使李英之女。
元德皇后生楚王赵元佐和宋真宗赵恒，太平兴国二年（公元977年）薨；年三十
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