宋真宗咸平五年（1002年）十月，朝中发生了一件大事：两位宰相因争娶一位寡妇双双被降职，向敏中罢为户部侍郎，张齐贤责授太常卿、分司西京洛阳。
这位寡妇，是左领军卫将军薛惟吉的遗孀柴氏；薛惟吉之父是宋太祖时期的宰相薛居正。
薛居正娶了个“妒悍”的妻子没给他生儿子，也不准他接近婢妾；结果只得收养一个儿子取名薛惟吉。
薛居正对养子十分溺爱，使得薛惟吉成了一个整天跟问题少年们混在一起摔跤踢球、纵酒玩乐的不肖子弟。
薛居正死后，宋太宗亲自吊唁，特意问“不肖子安在，颇改行否？恐不能负荷先业，奈何？”
薛惟吉在旁惧赧不敢起，由此改过自新；但他跟父亲一样御家无法，结果死后家里便闹出沸沸扬扬的寡妇门事件。
柴氏是薛惟吉的后妻，年纪轻轻做了寡妇又没有儿子；而且平时就跟薛惟吉前妻留下的两个儿子不和，她就想改嫁，大肚宰相张齐贤有意娶柴氏。
张宰相跟柴氏暗中商定婚约，还派人派车来接她；这一来薛家人就不干了，一状告到开封府，说后母要卷走祖父、父亲两代累积的大笔家产。
开封府一听涉案人是张宰相，不敢自作主张赶紧汇报宋真宗。
宋真宗不想把事情闹大，就派有关部门悄悄审问柴氏；哪知柴氏的说法与状词大相径庭，不得已，真宗只好把这事交御史台审理。
戏剧性的一幕发生了。柴氏竟抛头露面在衙门击登闻鼓反告一状，告上另一位宰相向敏中花低价买下薛家旧宅；并向自己求婚，因自己没答应，向宰相恼羞成怒，遂指使薛家人诬告自己。
这一寡妇门让另一宰相向敏中卷了进来，宋真宗只得亲自质问。
向敏中承认确实花了500万买薛氏宅第，最近确实也遭遇丧妻，但并没有再婚的想法，更没有向柴氏求婚。
这一问不要紧，案情变得越来越复杂；盐铁使王嗣宗一向跟向敏中不和，这时也跳出来揭发，说向敏中最近议娶已故驸马都尉王承衍的妹妹。
真宗询问王氏，得知确有此事，就对向敏中很不满，把他找来当面批评，说他不诚实，明明私下里紧锣密鼓地安排再婚的事，居然骗皇帝没有再娶的想法。
真宗因此认为，向敏中说他并没有向柴氏求婚，这说法恐怕也靠不住。
但另一方面，张齐贤也并没有打成如意算盘，御史台调查发现，柴氏的状词原来是张齐贤之子、时任太子中
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