忠武军节度使宋偓的长女，生母为后汉永宁公主。出生于显贵之家的宋氏自幼出入宫廷因而见多识广。
孝明王皇后死后中宫虚位，开宝元年（公元968）二月宋氏被纳入宫为皇后时年十七。
宋太祖比宋皇后大二十五岁，甚至其元配所生长子赵德昭也比宋皇后年长一岁；然而夫妻相处十分融洽。
宋皇后性情柔顺好礼，每当太祖退朝，常具冠帔候接，佐御馔，足见夫妻相敬如宾。
宋后无出，在太祖仅存的两个儿子德昭和德芳中似乎更为偏爱幼子德芳。
王继恩带着太监和禁军卫士来到宋皇后的寝宫，向皇后行了跪拜礼，道：“太祖爷晚上跟晋王殿下在福宁殿喝酒高了，醉迷后一直鼾声不止；小的怕担心会出事不敢怠慢，趁大雪前来禀报娘娘；还请娘娘亲临福宁殿！”
宋皇后知道王继恩是太祖爷的心腹太监不会说谎，便让下人备轿急急赶到福宁殿。
宋皇后一行一进福宁殿的大门，便听见太祖爷打雷一样的鼾声；惶惶进入寝宫坐在床榻上一只手紧紧攥住太祖爷的手。
也真奇了怪了，宋皇后将太祖爷的手攥在自己手中没出一袋烟的功夫；太祖爷的鼾声即停，手脚也冰凉起来起来。
宋皇后放声大哭，哭了几声慌对王继恩道：“王公公快去传唤得芳进宫！皇上已经驾崩！”
宋皇后无愧于大家闺秀，关键时刻并未慌张而是想让太祖爷的子祠赵德芳即位；可他哪里想到王继恩早就投靠了晋王赵光义，这一切都是在给她演戏。
王继恩当然不会按照宋皇后的懿旨去叫赵德芳，而是直接去了晋王府复命去了。
晋王赵光义在宫用、山旺、武陟、夏天四人的陪伴下回到晋王府坐定没有多长时间，便见王继恩进府禀报；说皇上驾崩。
王继恩这句演戏的话语自然是讲给宫用、山旺、武陟、夏天四人听的。
宫用四人听完王继恩禀报简直不敢相信自己的耳朵，赵光义立即显露出惊诧不已的神色一把抓住王继恩的手道：“继子你说什么？皇上他驾崩哪？一个时辰前不是还和本王在福宁殿喝酒嘛！”
王继恩伏跪地上叩头道：“晋王殿下，一个时辰前圣上是跟晋王殿下在福宁殿喝酒；可是他喝高之后鼾声如雷，小子把宋皇后喊来；宋皇后坐在圣上跟前后他就西去了！”
晋王赵光义哭喊一声“皇兄”，看向一旁的程德玄道：“程御医快随孤王进宫查验圣上死因，不能让人钻了空子！”
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