“瑞兽”级大型防空巡洋舰是在“李靖”级大型防空巡洋舰的基础上改进而来的。可以说，这是帝国海军第一种从设计的时候就将防空作战摆在了首位的战舰，也是当时世界上第一种几乎放弃了其他各方面要求，全面加强了防空作战能力的战舰。是世界上第一种从下达设计指标开始，就将防空任务摆在了最重要位置，甚至不惜牺牲其他性能而建造的第一种战舰。
“瑞兽”级防空巡洋舰比“李靖”级大了很多，其满载排水量达到了22000吨，几乎赶得上一战时的战列舰，超过了德国海军建造的袖珍战列舰，以及当时所有国家的巡洋舰（美国的“阿拉斯加”级巡洋舰还没有服役）。可与这个排水量完全不相当的是，该级战舰的装甲防御水平仅仅比重巡洋舰略好一点，只要求重要部位能够挡住五海里外射来的203毫米穿甲弹，次要部位能够挡住同等距离上射来的127毫米穿甲弹（美国海军轻巡洋舰与驱逐舰的主炮），而没有做太多的要求。战舰上几乎所有的设计都在为防空作战考虑，用设计师的话来说：这艘战舰上每一块钢板的存在价值都是为了防空。
除了增加了排水量，以及舰体长度，宽度，吃水等尺寸数据之外，“瑞兽”级与“李靖”级的最大不同就是从一开始就考虑到了雷达在防空作战中的作用。该级战舰在设计的时候就预留出了安装雷达的位置（之前地大部分战舰都是在改进的时候把雷达安装上去的），并且在设计的时候就考虑到了用雷达来引导大口径高射炮作战，战舰上一共有四部高射炮炮瞄雷达。分别引导位于战舰左右两舷前后的四组120毫米高射炮，因此战舰可以在一个方向上同时对付两个远距离目标。另外，这些雷达也可以引导80毫米高射炮作战。
战舰地防空指挥系统得到了全面的改进。防空作战指挥部与雷达操作室在一起，这也是战舰上面积最大的指挥中心。是战舰上仅次于司令舰桥受到保护最严密的部位，其两侧的装甲钢板厚度达到了150毫米，并且采用了装甲甲板。指挥中心位于水线以下部位，可以避免遭到直接炮击。为了有效地指挥防空作战，该中心一共有40多个电话频道。不但能够指挥战舰上所有的高射炮作战，甚至能够引导周围的其他战舰进行防空作战。这也是巡洋舰上最大的改进之处，在整个编队中，其承担的不仅仅是最重要的防空作战任务，而且还是航母之外的防空作战中心。
这对提高舰队防空作战能力有着巨大的帮助，同时又能减轻航母的负担与压力。
战舰上的另外一大变化就是采
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