日本西南联合舰队确实派出了轰炸机群，不过，这批轰炸机不是去对付第五舰队的，而是去轰炸济州岛上的唐军机场的！
日本舰队的防空战斗机在击落了李健上士驾驶的水上飞机的时候，南云一忠没有认识到这是唐帝国第五舰队派出的水上侦察机，而是将其判断成了一架从济州岛上出发的侦察机。其实，这也只能怪那架“零战”的飞行员，因为他把“大笨鹅”当作了远程反潜搜索机，而不是重巡洋舰上的水上飞机（这两种飞机很相似，都是双放，上单翼结构，以及船型机体，一般人很难将其分辨出来）。结果，南云一忠根据这名飞行员的报告，决定对济州岛上的唐军机场进行轰炸，以保证舰队的安全。
这显然是一个极为错误的决定，而且在派出了这批轰炸机不到20分钟（起飞与准备花了40分钟的时间，效率极为低下）之后，罗晋明上校率领的四架战斗机就来到了舰队上空。这下，南云一忠不会再出错误了，因为帝国海军使用的“食雀鹰”战斗机采用的是鸥式翼，与帝国陆军航空兵装备的战斗机在外观上差别很大。也就是在这个时候，南云一忠立即电令那批前去轰炸济州岛的机群改变航向，向舰队东南方向前进，搜索攻击唐帝国的第五舰队。
而此时，日本轰炸机群已经到了济州岛附近，因此在接到了南云一忠的命令之后，这批轰炸机是向南飞行，而不是向西南飞行的。
当“李靖”号上的防空雷达开机后，发现从舰队北面飞来的就是这批日军轰炸机。这个轰炸机群集中了几乎日本西南联合舰队三分之二的轰炸机，包括护航战斗机在内，机群规模超过了120架。
第五舰队内，三艘航母在十分钟之内放出了剩下的所有战斗机。再加上一直在舰队上空执行防空巡逻任务的12架战斗机，第五舰队上空一共就只有不到30架防空战斗机，而且才起飞的防空战斗机都还没有上升到拦截高度。迎面杀来的日军轰炸机群中却有24架护航的“零战”。
三艘航母在放出了战斗机之后，迅速的回到了舰队核心。“李靖”号也加速跟上了“太祖”号航母，在航母的右舷方向上提供近距离防空掩护。舰队外围的空中截击战斗很快就开始了。
“食雀鹰”的俯冲攻击性能在截击中的优势更为明显。12架“食雀鹰”一直在舰队上空5000米处飞行，而前来攻击的日本轰炸机群的飞行高度是3500米。这些“食雀鹰”根本就没有去与日本护航战斗机格斗，而是直接向日本的轰炸机机群冲了过去。那些没有挂载炸弹的“零战”几乎
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