不从命，还可据此兵马同汉朝相抗，尚能自保。”
麾下各部皆道：“汉如果前来征讨，大王如何应对？”
元明道：“吾前番求五溪将军不成，此便是汉朝不信任于我。若不信任我，迟早将来讨伐，吾为自保计，不得不如此。汉虽强，但不能尽发兵马来攻我。荆州军马来，吾却不惧。前番两次被我击败，料想也不敢再来。”
麾下诸将皆道：“前番荆州无大将，所以不能敌我。而今荆州刺史乃是汉朝前将军刘虚，此人能征善战，若率兵前来，恐大王不能相敌。”
元明听罢，便厉声道：“吾亦有兵马近十万，虽然不足以同汉朝抗衡，但足以抵御荆州军。今汉朝并不愿意用兵，怕他作甚？如如听从汉朝之言，必中其计，今不如不听之。且待汉军前来，在作区处。”
便不听部下之劝，仍然拥兵抗命。见荆州差人前来检看军马，元明便对来人道：“吾之军马，乃吾所管辖，安得用荆州来检看乎？大汉前有诏令，让我等自治，荆州莫不是管得太宽了吗？”拒绝荆州来人检看军马。
刘虚数次遣人招抚告诫，见元明充耳不闻，今又公然拒绝荆州检看其军马，反行已露，刘虚已近得朝廷诏令，可以见机便宜行事。当下便决定准备征讨元明。
刘虚寻思，五溪蛮前首领长子搜招在荆州，元明作乱篡夺其位，其部众多有被迫要挟裹之众。今若扶立搜招，便可收得五溪蛮人心，瓦解分化元明，然后再用兵，便能顺利平定收复五溪蛮了。
于是便请来搜招，对其道：“公子在荆州有多少年了?”
搜招悲伤道：“鄙人自失位来到江陵，今已经第7年了。客居他处，寄人篱下，忧心如焚，无一日能睡得安稳。”
刘虚便道：“今元明篡逆夺取公子之位，据五溪之众，欲要反叛作乱。朝廷已经诏命我前往讨之。吾今有一策，可使公子复位，不知公子心下是如何主意呢？”
搜招闻言，便离座下拜道：“鄙人无日不夜不思念故国。今若得使君相助能够复位，鄙人愿意率五溪之众，归服听命于使君，永作大汉之藩属。”
刘虚急忙扶起搜招，对其道：“元明初次作乱之时，朝廷因为一时无暇顾及，所以才让他成了气候。但今日元明公然抗命，又在武陵郡内扩充兵马，闻知有近十万之众，此举当为大忌，汉朝自然不能坐视。今大汉已经决定征讨元明，天兵一至，其必然败亡，但五溪之众，又有何罪？受其胁迫，吾不忍令其遭此等灭亡之祸，所以才与公子相商量。用公子名
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