唐人李太白有一首塞下曲写到：
五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。
此诗中所提到的楼兰，便是汉朝的楼兰古国，为什么说是斩楼兰呢？因为楼兰不过是西域的一个小国，却曾与大汉作对，数次截杀汉使，断绝交通。而楼兰王安归，因为与匈奴勾结反叛汉朝，也却实曾被大汉派遣刺客斩杀。
楼兰古国，即鄯善国。《汉书·西域传》记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千 五百七十，口万四千一百，胜兵二千九百十二人。辅国侯、却胡侯、鄯善都尉、击车师都尉、左右且渠、击车师君各一人，译长二人。西北去都护治所千七百八十五里，至山国千三百六十五里，西北至车师千八百九十里。地沙卤，少田，寄田仰谷旁国。国出玉，多葭苇、柽柳、胡桐、白草。民随畜牧逐水草，有驴马，多橐驼，能作兵，与婼羌同。
楼兰为汉朝丝绸之路上必经之路。也是西域一部，前汉设置西域都护府，后汉设置西域长史府，楼兰都藩属于两府。
当年匈奴强盛之时，楼兰便为匈奴所诱叛汉，屡次替匈奴当耳目，并攻劫大汉使者。元封三年，汉军征讨讨楼兰，俘获其王，楼兰即降汉。
楼兰降汉后又遭匈奴攻击，于是分遣侍子，分别向汉和匈奴称臣。后遣于匈奴侍子安归立为楼兰王，楼兰又亲匈奴，再度据楼兰城而斩杀汉使，断绝丝绸之路，成为了汉朝的心腹大患。
而被遣往汉朝做质子的王弟尉屠耆降汉，将安归楼兰与匈奴勾结的情况报告汉朝。于是汉昭帝元凤四年，大臣霍光遣刺客傅介子到楼兰，刺杀楼兰王安归，数其罪，改立尉屠耆为王，并改国名为鄯善，迁都扜泥城。自此楼兰便称为鄯善，鄯善现在仍然存留，臣服于西域长史府。
后汉便派遣汉军汉民等前往西域屯垦，自玉门关至楼兰，沿途设置烽燧亭障。鄯善在扜泥城，而楼兰古城因为风沙侵袭，已经毁掉。后来班错又在楼兰古城旁边修筑新城，派遣军马驻守，亦称为楼兰城。
班错管理西域，设治所在海头城，因为楼兰城地势重要，便一直遣重兵驻守，通常在万人精锐步骑规模，以防御北边胡人。所领军战将，都是骁勇善战之将。
而鲜卑军欲要侵占西域，首先得拔掉楼兰。因班错失察，立储发生纷争，导致其子班鸷与鲜卑勾结，遂引鲜卑军入西域，虽然被汉军所退，鲜卑军却
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