顺安29年春，领英自汉中返回荆州，便闻知公孙霸篡汉称帝。领英道：“老贼果然迫不及待。今悍然称帝，将招致天下共愤，其势岂能长久？”月余，即得报公孙霸调遣军马，进攻汉中。
众人闻之公孙霸亲征，号称军马五十万，甚为惊疑，一齐来问领英，领英道：“今公孙霸篡汉自立，欲要出师建功。以吾观之，燕贼此番出兵汉中，所能调动军马，不过二十万兵力。主公在汉中有十万军，尚可以抵御。我等镇守荆州，不可轻动。”
遂命细作哨探，得知公孙霸在洛阳留有羽林守卫军三万，宛城朱玉所部，有六万人，司隶境内，尚还有数万预备兵力。领英道：“公孙霸倾中原之军西犯汉中，洛阳守备便显空虚。我今可趁势而袭之也，为主公分其势。”
于是调动荆州军马，令章武所部，准备待命再度进攻宛城。又令张宠、王节二员水师将领替代武兼文领荆州水师，将荆州各郡精锐兵马聚集，约两万余人，命武兼文统领，以助章武。又传书信至交州刺史赵安国，请其出兵相助。
赵安国得书，即命伏波将军刘虚，楼船将军楚月，率领交州步骑二万人，北上前来助战。
领英探知汉中消息，闻知公孙霸大军已经进入汉中，主力集中于定军山，正与汉中王主力对峙。又得报公孙霸部将兵出斜谷、傥骆道，围攻鸡头关，攻势甚急。领英道：“主公大军，尚能阻敌军主力于定军山前。然鸡头关若失，敌军援军再至，则主公军将危。”随即命独孤虎，持军师书信，速至上庸、西城，见上庸守将洪超，令其尽起西城、上庸二地军马万余人，速速前往汉中鸡头关支援。顺便又拔荆州军精骑三千人，交予独孤虎带领，即刻前往。
独孤虎领命，带领三千余骑驰向上庸，见洪超，宣读军师军令。洪超领命，即刻点起上庸兵八千人，西城兵五千人，独孤虎道：“军情万急，将军可将骑兵交付于吾，吾率军先行。将军随后而进。”洪超即拔军中精骑二千，交予独孤虎。于是二人领兵马向汉中挺近。
途中接到军报，说鸡头关已经丢失，守军被困山上，独孤虎遂命全军马不停蹄，迅速驰援，一连奔驰半日，于日中时分，即从西城至鸡头关附近，正遇袁布军围山，于是出其不意而突袭之，山上被围之军，亦冲下山来相战，遂败敌军。至夜半时分，洪超所率万余兵又赶至。于是三军会合，休整至次日黎明，便前往定军山相救援。
建夏正在定军山大营，深沟高垒，与公孙霸对峙。忽然闻得军报，鸡头关已失，守将秦统被困，又
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