顺安26年，武威霸统元年秋九月，太师、大司马、燕王公孙霸统帅军队近二十万人，分五路进攻并州。
公孙霸为防止汉中军偷袭，以征西将军方龙统帅重兵五万人，驻军右扶风，防守长安。自率步骑五万长安出发，从西线进军并州上郡，自秦直道而进，传令花羽为前部，进围高奴。
命河东守将袁布，进攻西河郡，袁布以三万军进至西河边境，西河守将王腾出兵拒之，袁布不能前进。
命洛阳守将袁矫，以三万余人进攻上党郡，上党守将桑贞调兵遣将，与袁矫相遇于上党高都，两军交战，互有胜负，形成对峙之势。
命令幽州守将公孙虎，以幽州兵马六万人，分两路进攻并州雁门、太原二郡，公孙虎领四万余众，取晋阳。并州治中从事、代理并州刺史匡懿率太原之兵三万人，部署防守晋阳。幽州将军姬超、张霸所部两万人，自幽州入境，进至剧阳，向雁门而来。雁门守将管营，乃并州老将管旅之子，聚集得兵马八千人，防守雁门。
花羽率万人进至上郡高奴，上郡守将管旅，有二万兵力，遂出城领军击花羽部，花羽率军撤退，管旅欲要追击，忽然接报，公孙霸提军五万，正向高奴而来，其他还有四路大军，亦从三面进攻并州。管旅闻报大惊，道：“若如此，并州休矣！”遂引军拒守高奴，告急于晋阳。
匡懿闻报，五路大军共来进犯，料知并州将难以相敌。召集并州文武道：“今并州三面被强敌侵犯，必然不能支。吾欲收缩聚集兵力，坚守晋阳，诸公以为如何？”
老将封武道：“今公孙霸亲来，五路兵力近二十万，并州总共不过十万兵力，众寡不敌。恐晋阳亦不能守也。”
北勒道：“今并州三面临敌，且敌众我寡，难以拒守。今唯有北面无敌军，吾久镇朔方，甚察胡人之情。不如北撤，据住云中、五原、朔方之地，保留并州军马，以此再作抗衡。”
并州幕宾姬望献计道：“今并州的确不能守。依各位老将之言，退守朔方，不为失策。然并州尚还可以暂守，请代理刺史欲做北撤准备，先暂守晋阳，发书于汉中王，请其出兵击其后方，再观形势已定进退。如晋阳果真不能守，再弃之可也。”
于是匡懿采纳其言，乃令北勒领兵在朔方、云中、五原郡等要隘部署，并驻兵塞上，以震慑胡人，休得趁机入寇。用封武为将守晋阳。接到高奴紧急军情，乃让管旅先坚守，切勿交战，见机行事，如不能守，即撤兵还守晋阳。急遣飞骑传报于汉中王，请其出兵相助。
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