十月，寒冬渐渐来临，长安街头铺了一层薄薄的霜雪，朱漆宫墙也都裹上了银装。
今年又是注定不能平静的一年，乡试秋闱刚刚落下帷幕，各地贡院中官员挑灯夜战批阅考生的答卷，中举的名单不久之后将要张贴在城中的榜上。
每每这种时候，官员总要上表奉承几句，无非是称颂我大周人才济济、万岁爷治下海晏河清乾坤朗朗。秦胥从来没兴趣看这些阿谀奉承的东西，扫一眼开头就反手丢给薛继，吩咐他统一批复了发回去。
可怜了已为丞相的薛继，领的是百官之首的职位，做的事却跟各衙门里的小吏无异。翻开手边的奏表，只见千篇一律的歌功颂德，毫无新意，令人烦躁。
好在这苦差事没持续多久，薛继也不是什么没脑子的愣头青，见陛下全在不在意这些东西，干脆找徐阑从中书省借来几个官员，转手把这活儿给了他们。
待到大雪覆没街头、江水结了厚厚的冰时，朝中官员又是忙得昏头转向。
先是年年惯例，总有那么几个地方雪灾饥荒等着朝廷赈灾，接近年关了还得派官员下去办差，自然是免不了有人抱怨几句。
再者，开春京中就要举行春闱，今年结束之前必须选定主考官员，接着就是由拟定考题、封藏考题，安排官员士兵严防死守，从而杜绝舞弊之事。
早在长宁八年薛继拜相之后，许琅就借着机会晋升尚书令一职。对尚书省官员来说，新上任的长官不是什么外人，平时处事也都早就习惯了，自然是皆大欢喜。
今日薛继算是忙里偷闲，趁着中午闲暇时回了尚书省一趟，他来的也巧，下马时正好遇上许琅从里面出来。
「清之！」许琅眼神一亮，加快了脚步走上前来。「怎么有空过来？用膳了没，一起？」
「边走边说。」薛继也不端什么丞相的架子，爽朗一笑拍了拍他肩膀便跟他并肩往公厨走。「这回官员都选定了吗？你可得多上点心，必须确保万无一失。」
这是薛继上任以来第一场春闱，也是他第一次主持会试，当然免不了处处谨慎、如履薄冰。
许琅怎会不明白？他也不会让薛继失望。
「你放心，这事儿我肯定仔细盯着。」说着，许琅又轻叹了口气，无奈说道：「陛下多次整顿官场，每一回都是出手狠厉，别说是我们，就是礼部下边的小吏都不敢疏忽。铤而走险徇私舞弊能捞的了多少油水？谁也不会愣到拿项上人头来贪图这点儿蝇头小利。」
听了这话，薛
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