薛继的目光瞟向了门外，不偏不倚正是兵部所在的方向。「章大人也渐渐年迈了，兵部近年来少见英年才俊，尚书一职总得有人接任。陛下先前就对你印象颇深，想必是寄予了厚望，你若是沉得住气，乐意踏踏实实做事……必然未来可期。」
吴怀安没有答话，低着头暗自忖思。
薛继的话他确实都听进去了，往后的半个月里，朝中又是一轮风雨，而他默不作声，只是兢兢业业坚守本分。
恰逢寒冬，大雪没过了长安的街头，秋风已经远去，连带着长宁七年也已经接近尾声。
年关总是繁忙些，或者说这几年里薛继就没有闲下来过，好不容易该折腾的事务都折腾完了、该争辩的决策也都拍板定案了，已经是除夕前夜了。
除夕当日，圣上大摆宴席，既是贺岁迎新春，亦是犒赏百官群臣。
只见宴席当中舞女身披薄纱舞姿轻盈，在这般寒冬腊月竟也不觉冷。来往的宫女鬓边别着水红色的绢花绒球，更添了几分喜气，屈身侍宴给人添酒时笑意盈盈，隐约有芳香扑面而来。
仔细一看，是她们腰间配着镂金香囊。
薛继不急着与人交谈
，自然而然就有人端着酒杯上赶着攀附，他虽不至于一杯就倒，却也经不起这么灌酒。应付了几个稍稍亲近些的，再有面生的官员找他敬酒，他就假作不适，全给打发了。
直到子时的钟声响起，薛继从微醺中清醒了些，这才意识到又是新的一年，今日往后该是长宁八年了。
说到此处，他倒是想起一件事来。
三年前丞相江晏为母丁忧，去职还乡，如今应该期满复职了。
可是，谁也没提起。
长宁八年的第一场朝会，薛继暗里命人当了一回出头鸟。
「启禀陛下，丞相江大人三年丁忧期满，朝中国事繁忙，近年来三省六部官员几乎夜夜不得休息。臣以为，是否应该请丞相回朝？」
此话一出，人群之中果然多了些细碎的窃窃私语。
秦胥神情不变，只是从他止水一般的脸色中实在辨不出喜怒。
薛继察觉有人轻轻牵动了他的衣袖，撇过头看去，徐阑目光之中有几分探究的意味，正朝他看来。
「你安排的？」
薛继笑了笑，并未回应，一副置身事外看好戏的模样。
秦胥心平气和点了几个官员问了意见，实际上也没说出什么有用的话来，尽是附和之词、虚伪做派。
…。。