桌好菜好酒等着，可薛继兴致缺缺，随意吃了一点就要回屋。沈玉容看他面色憔悴，心疼不已，想来是考场里休息不好，又费神作了两日文章，此时累的站着都能睡着了。“流沙，这些都撤了吧。”
往后几日薛继也不出门，尽怀着满心憧憬在家中等着放榜，陪着夫人作画弹琴，他总觉得时间流逝的太慢了，等待放榜的这九个日夜比九年还要漫长。
满城桃李铺满路的时节，某一日清晨，天光还未亮起，一位身着三品官服的礼部官员带着人在贡院外忙活着。天亮之后，不知道是谁先看见了，高喊了一声“放榜了！”，引来了成百上千的考生在榜前张望，一时间将贡院前大街都挤满了，莫说车马，连一个人、一只黄犬都过不去。
碍于人多，又或是自己紧张，到了傍晚时分夕阳西下了薛继才来到贡院外名榜前，心中忐忑不安，却又隐隐期待着，期待寻到自己的名字。
目光迅速略过一甲，并没有薛继二字，连一位江陵人士都没用。薛继再次紧张地查阅起二甲名单，他一字一字看过去，仍是……没有看到自己，不过他看见了季白青，二甲第三，倒也是个不错的成绩。薛继心里已经有些寒意了，若是连二甲都没有，中了三甲又有什么用？连京官都做不上，指不定一辈子都入不了朝堂，若是真中了三甲倒不如没中，三年后再考过也成。
不知该失落还是庆幸，薛继逐字逐列寻过去，三甲里面也没有他。
“清之兄？”
薛继转头一看，许琅竟坐在贡院门前。“无泊兄！”
两人相视一眼，张了张口，又都止住了。不过两人都是心思剔透的人，能猜出来，此时能问的不过是可有上榜、成绩如何云云。
许琅苦笑：“不瞒清之兄，我此番恐怕要无功而返了。”
薛继亦叹息：“我与君一道来，这是又要一道回了。”
许琅一怔，竟是笑了起来：“你我有缘！如何，三年后再聚长安吗！”
薛继不再纠结榜上无名，走到许琅身旁坐下，扭头看他：“无泊兄……真打算就此打道回府了？”
此话问出口，两人心里都泛着苦涩，他二人都是不得家中赞成一意孤行入京的，如今若是无功而返，三年后还能不能来还不一定，满城非议流言嘲弄是免不了的。薛继则更是烦闷，他仿佛已经能听到水莺儿带着陈绍在他面前明里暗里嘲讽的声音了。
许琅道：“我哪里想回去，可是我在京中也是暂住舅父家中，这住上几日还无大碍，三年恐怕不
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