四鬼子和小E 的父亲是鹤鸣镇华泽村多年的仇家，四鬼子的父亲因为抗战时期当过汉奸被人称为老鬼子，他排行老四，为人奸猾，被称作四鬼子。刚分田到户那年，四鬼子家的几只羊跑到小E家的田地里啃麦苗，被小E父亲打伤，四鬼子带领外甥颜肥把小E父亲打伤，父亲不久含恨去世，大小E十六岁的哥哥不堪被辱逃往外地，多年毫无音信。父亲去世后四鬼子便把多年的仇怨发泄到小E身上。四鬼子还让外甥颜胡教训教训小E，让梅家永无翻身之日。
梅小E和颜胡的仇恨始于高中时期。他俩同喜欢上了一名女同学金玲，但小E只是默默地喜欢而不敢表白，再加上还有点拐弯亲戚，自己家穷得靠亲戚接济，更不敢放纵。而颜胡则不一样，他爹是大队书记，又是老小，手里有的是钱，况且金玲是自己舅家亲表妹，自己好像有更大的权利。初三时小E借过金玲的数学课本，不小心弄丢了，她当年没有考上师范，因此小E认为自己的原因让她落榜。后来金玲去外地治病，一年后回来考上了同一所高中。小E写了封信向金玲道歉，没想到被她叔叔四鬼子（在家排行老四）看到，就认为是求爱信，在大年初一一大早，把小E打骂了一顿。 颜胡认为梅小E要和他抢媳妇，把他当成了情敌。
小E身体多病，但学习成绩一直不错，高三时曾经考过全县前五名，但高考第一场临近交卷时，他有些倦意，忽然一阵风刮来，把他的语文试卷刮到地上。当天天气太热，值日生在地上泼了很多水，水把他的试卷沾湿弄坏了，写的作文模糊不清，吓得他浑身发抖，也影响了后几场的发挥。高考第二天，颜胡趁他不注意在他饭里下了泻药，考试时间还拉肚子，害他在厕所里蹲了十五分钟，政治考试为赶时间，字迹潦草，但还是未做完。
考试完回到家中，母亲佝偻着身体正在打扫院子，家里虽然没有别人家的红砖院墙，低矮的土院墙也是母亲亲手用泥巴垛起来的，但院子很大很干净。她问考试时是不是出现了意外？小E吃惊地问：你怎么知道的？母亲说当年你爷爷活着时给你查过八字，说你太阳当头时，乌云盖顶，关键时候掉链子。可我不信，乌云即使再大也会散去的，是不是？绝不服输是咱梅家的传统，能把坏运变好运才是大丈夫。
后来小E自学了《梅花易数》后，才知道自己那卦的爻辞是：丰其沛，日中见沫。折其右肱，无咎。意思是大白天就看到鬼魅，右臂折断，终身残疾。
高考成绩公布，他的语文成绩只有四十分（满分一百二十分）、政治成绩四十五分
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