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明朝严禁各种民间教派，尤其以是白莲教为甚。--＆网--(）洪武、永乐年间，川、鄂、赣、鲁等地多次发生白莲教徒武装暴动，有的还建号称帝，均被镇压。后来民间为了躲避官府的追捕，纷纷改了教名，名目繁多，有金禅、无为、三阳、混源、闻香、罗道等数十种，有的一教数名。它们各不相属，教义、仪轨颇多歧异，信奉的神极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等。
从弘治年间开始，出现了对无生老母的崇拜，又有“真空家乡，无生老母”所谓八字真言。据称，无生老母是上天无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，这个天界便是真空家乡。
罗教初闯于成化年间，在弘治朝得到空前的发展。该教是创教人为山东即墨人罗孟鸿（即罗祖），信众主要是水上的苦力，他们由运河沿线将罗教迅速传播到华北和东南各省。
李栋本来不会注意这些江湖教派，可是有一日他和兵备道的曾庆凡问起。
“曾大人，天津新城正在建立，可人手却是不够，我看码头上还有不少闲着的劳力，不如让那些人来此地做工，一来让他们赚个温饱，二来还可以加快建城速度”
“这。。。太子爷有所不知。。。下官实在是。。。”曾庆凡面露为难之色
“哦，曾大人难道有什么难处？”李栋有些不悦的问
“太子爷。。。您可知罗教？”
“罗教？好像在哪听说过。。。”
“大帅，咱们童子军扩军的时候抓了几个探子，就是罗教派来的”李响小声提点着
“啊。。。有这么一回事”李栋点点头“曾大人，你说这罗教和这些苦力又有何关系？”
“太子爷，这罗教可是咱北直隶最大的教派，手下教众足有成千上万，那些河面上的苦力多是罗教教徒”
听到曾庆凡说罗教有成千上万的教众时，李栋皱了一下眉头，他都没有这么多手下，这罗教的力量可是有些可怕。“曾大人，你接着说”
“太子爷，咱们天津是漕运的交汇之处，一方面是漕船进京前最后的转运，又是给大同、宣府输送粮草亟需的所在，更不必说那些南方来的货物也要从此地运往北直隶和辽镇、山西等地，粮草货物无论粗笨还是精细，转运装卸都需要大批的劳力。所以山东河南等地无业游民多有到天津做劳力吃饭的。”曾庆凡喝了一口茶，润润已经发干的喉
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