秦姓商人邀请中年男子看《代面》戏，中年男子抱着包裹不方便，就将包裹放在了脚边。看完戏后，中年男子提包裹时，发现不对劲，便立刻打开查看。这一看不要紧，他的三贯钱竟变成了一堆瓦砾。
那三贯钱是他全部的身家，中年男子不敢耽误，当即就跑到衙门来报了案。
衙役接案后，跟着中年男子回到戏院找了一圈，无果后，得知中年男子只告诉过秦姓商人包裹里装有三贯钱的事，便又叫来秦姓商人问话。但秦姓商人声称他一直跟中年男子在一起，根本没有机会盗钱。戏院里端茶倒水的小二，也证实了这一点。
当时已经很晚，衙役没有办法将看戏的人全叫回来一个一个过问，就让中年男子先回去歇着，今日再来查。
中年男子根本睡不着，所以天不亮，就又来了县衙，打算等县衙一开门，就找昨夜的衙役继续找他的三贯钱。在等县衙开门的过程中，中年男子无意听到周围的百姓在议论陈朝颜破案如神的事，便灵机一动，打算不找昨晚的衙役，改找她了。
在他的想象里，陈朝颜命案都能破，找三贯钱，肯定易如反掌。
陈朝颜听完他的讲述，又看完文奎拿来的案宗后，问中年男子道：“你确定包裹里有三贯钱的事，只告诉过秦姓商人？”
中年男子一边点头一边发誓，他这是第一次来北芦县，除了秦姓商人，便不认识其他人。
陈朝颜起身走到他跟前，仔细地翻了一下他的包裹后，又问道：“这包裹布是你买的，还是家里的人缝的？”
中年男子赶紧回答：“是我来北芦县后买的，我之前来北芦县时，带的就是个粗麻布，我想着都要做生意了，总要用个好些的布，才能叫人看得起。”
“何时买的？”陈朝颜问。
“就我来北芦县那日。”中年男子回答。
陈朝颜了然地站起来，示意文奎，“今日是八月十四……查他买布的那家店八月初九到八月十三这五日，总共卖出去了几块这样的布，都是谁买的。查完后，找出买布的人当中和秦姓商人有关系之人，严审！”
文奎双眼嗖的一亮后，就要匆匆出去安排，谢玄适时叫住他，“这样的布，应该不止一家店有卖，记得将所有卖这样布的店家都查一遍。”
文奎称是后，带着不断叩谢的中年男子出去了。
半盏茶后。
文奎又带着一对老人回来。
两位老人已经年过半百，头发也已是根根银白。
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