北京清宫养心殿东暖阁内，“啪，”咸丰将一个折子拍在案桌上，眼中颇有几分气恼与苦闷，对一旁的内阁大学士肃顺和首席军机大臣赛尚阿道：“这两三年来，广西天地会起兵者，不下数十股，多者近万人之众，好在祖宗显灵，没弄成什么大气候，各将官也多用命，都荡平了。”
肃顺忙上前恭贺道：“此赖皇上洪福！”赛尚阿也道：“大清天命，贼子安成…？”
“行了！”咸丰一把转过怒脸，将手一摆挡，像赶苍蝇一样，两个人吃了个大钉子，拱着的手又放下了，忙又低下了头。
“朕想不明白的是诸匪即平，纵如巨贼陈亚贵之流，（陈亚贵，1848年武宣起兵，起事两年多。转战数千里，人数最多的时候，达到号称数万，1850年11月溃败于桂平县罗渌洞）去岁年前也都平定斩杀了，如今单单一小股山中会匪，却数累的朕的两位重臣，皆畏敌不前，前番李星沅还上书道向荣坐看贼势，畏敌如虎。”
“皇上暂请息怒！陛下身系举国之重，请万勿动气！”赛尚阿拜劝道。
“如今你看看他上书说的都是些什么！什么也道‘此贼伪帜立号，非常贼也，不可轻视之。’又要朕抽调西南各省精兵入粤，向朕哭穷，讨要银两，朕的国库一日银两发拨有数万之多，胜仗未见，新年刚过，就给朕打了个大败仗，还有脸跟朕要兵要饷！”
“皇上息怒！此皆我们做臣子们的不是，皇上龙体要紧，万勿气坏身体！”肃顺也赔话说。
咸丰又走了两步，又道：“向荣也给朕上书道，说李星沅不知贼势，又多次催逼，逼其不得不进军，令他致败。那你们说，难道朕这十数日拨出的、多达二十多万数的银子，都喂了狗了吗？”
两人耸在阁台下，皆不敢应话，“周天爵到哪里了？”咸丰忽转过话劈头又问，赛尚阿心头一跳，忙小心回答道：“回皇上的话，奴才估算着日期，估计这几日应该到桂林了。”
“他是怎么搞的，走得这般慢，是惧怕会匪吗？”咸丰怒气未消。
肃顺忙上前恭声道：“周天爵如今已年近八旬，一路劳动，如今就到了桂林，已经算不慢的了。”
“哼！”咸丰不置可否的冷哼了一声。
“依奴才来看，奴才如今倒以为向荣老于军务，为人也奋勇果敢，不应当是怯战所致，应该是贼军势大，难以骤时平定。李星沅也上这样的奏书，说明所言不假，当前主要还是前线两方文武各有龌龊，不能其心一致对敌所致，倘使让他二人上下一心，
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