郭端平问道：“你是才进府的丫鬟？”
贺美熊仍旧满脸警惕，“是才进府的。原是西北宁州人氏，爷娘都死了，在村子里没饭吃活不下去，就跟阿兄一起卖身做了仆婢，辗转被卖到了这里。”
这是她跟二表姐事先约定好的说辞。
半真半假，才不会叫人怀疑。
“你说话时，确实带着西北那边的口音。西北宁州，西北宁州……”郭端平想了想，“边境之城战乱频仍，在那里想要活命，实在艰难。罢了，今夜之事到此为止，我不会追究你的不敬之罪，你且回去吧。”
张师爷几乎惊掉了下巴。
从前大人可没这么好说话的，莫非是经历了中年丧子之痛，所以改了性情？
贺美熊走后，郭端平让张师爷也退下。
初冬时节，夜间湖边颇有些寒凉。
郭端平寻了一块太湖石坐下，盯着那堆未燃尽的纸钱，良久，他发出一声长长的叹息，把剩余的纸钱也放进了火堆。
“十八年前，总归是我对不住你。”
“你若成厉鬼，报复郭某一人即可，又何必伤害我儿奋勤？”
火堆渐渐燃尽。
火光明明灭灭，随着长风四起，带着火星子的灰烬像是蝴蝶漫天纷飞，猩红色的光影中，郭端平的面容愈发苍老。
另一边。
贺美熊回到院子，挑起毡帘，踏进了内室。
郭山川正在作画，画的是一副复杂精细的山水图，图中花鸟分毫毕现栩栩如生，处处都是生机和意趣。
见贺美熊回来，他放下毛笔，眼眸清润，“小熊，外间可冷？”
贺美熊如今用的名字是“周熊”，郭山川嫌弃太过粗犷像是男人的名字，就干脆唤她小熊。
贺美熊点点头，“天气越来越冷，你瞧，我都穿上夹袄了。”
郭山川摸了摸贺美熊的衣袖，果然十分厚实。
“对了……”他低头，从暖炉底下掏出一个圆滚滚的东西，“你吃了这个，身子就能暖和起来。”
因为一直贴着暖炉的缘故，那东西塞到贺美熊手里时还是热的。
“烤甜薯？”贺美熊吃惊，“你从哪里弄来的这个？”
她在这里待了多日，知晓管事嬷嬷对待郭山川的饮食十分谨慎，除了药膳，其他零嘴和水果是绝不可能出现在这里的，更别提烤甜薯。
郭山川看着她笑，“求其他小丫鬟偷偷带进来的，我软硬兼施，
…。。