在1935年-1937年，连续出台了3个中立法。其中第一个中立法案主要内容规定，对所有交国实施武器、弹药、军需物资的禁运，有效期6个月。该法案也表明美国对外政策是严守中立，执行的是孤立政策。
而罗斯福对此并不满意，随后他继续要求更大的总统处置权利。经过一个月的讨论，第二次出台中立法案出台了。除了以上条款之外，增加了禁止给予贷款的条款，同时也驳回了总统对武器贸易的自由处置权。
而罗斯福并不放弃，他后来又一次提出要求，而这一次则又是被驳回了，维持之前的条款。只不过增加了一个现款自运的条款。
这主要是美国当时主要贸易对手欧洲各大国，对于他们武装备战，美国当时主流的想法还是大发战争财。
这自然让罗斯福非常不满意，于是他先发表了防疫演说，不指名的谴责某些国家的侵略行径。同时警告，不要幻想美国能置身事外。
而后来随着捷克被德国吞并，罗斯福更是在国会中说到。“现行的中立法，可能有助于入侵国对受害国的。”
而随着德国对波兰的宣战，在研究两方实力后，美国态度开始发生改变。尤其是罗马尼亚空袭了亚历山大港后，美国态度更是松动，而罗斯福更是趁此机会，推动了中立法的修改，其最大改变，就是取消了武器禁运，改成现金购货，运输自理。
其实罗斯福在之前就插手过军售的事情。在德国吞并捷克斯洛伐克之后，英法也开始进行了战争的前期预备工作。法国政府曾经在1939年初向美国请求订购600架飞机，并请求加急订单，罗斯福总统亲自批准订单，并放低贷款价格，于是法国又下了第二笔大订单。
同时，罗斯福向军方首脑施压，要求他们向英国提供作战必需的战略物资，以便英国能够对抗德罗联盟。他下令陆、海军部“翻箱倒柜地清查”，把所有可用的武器装备全都被移交给私营公司，然后通过它们转卖给英国。
只不过这样的援助，并不能让丘吉尔满意，现在英国最缺的大型军舰。因为地中海舰队的损失，让船只的绕行距离增加了近70%，降低了英国与亚洲的运输效率。
而目前英法军舰不够用的情况，让丘吉尔特别想从美国租借来军舰。为此他提出以岛屿换军舰的提议。打算以巴哈马、牙买加等6个岛加上3亿美元的有价债券与贵重金属，换取美国的4艘战列舰与2艘航母。
面对丘吉尔这个提议，罗斯福惊呆了。虽然从各方面来看，
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