17年一月革命后，国家杜马首领，大地主罗江科任命他为彼得格勒军区司令。他以令人炫目的速度上升，在四月六日任命为第八集团军司令，四月二十三日被晋升步兵上将。在克伦斯基的五月攻势崩溃后，五月八日升为西南方面军司令负责挽回当地的局势。
不过最让其出名的还是他在接任西南方面军司令后，发给时任临时政府俄军总司令布鲁西洛夫的一份电报。在电报中他向布鲁西洛夫要求，同意他用一切手段来恢复秩序。他禁止士兵集会，废除士兵宣言，枪毙逃兵，把他们的尸体摆在大路边并书写罪名。
《俄语报》把他的秘密电报公开出去，一时之间，拉夫尔·科尔尼洛夫成了资本主义的和有产者的救星，在五月十九日他被任命为俄军总司令。在这里需要提一下，在担任总司令时，他的参谋长叫安东·伊万诺维奇·邓尼金。
不过担任俄军总司令期间，拉夫尔·科尔尼洛夫和临时政府相处并不愉快。因为这名新任总司令要求近乎独裁者一样的权力，这让已经担任临时政府总理兼任陆海军部部长的克伦斯基大为不满。
两个硬汉和斗士之间必然会酿成悲剧，所以在拉夫尔·科尔尼洛夫担任俄军总司令仅仅十多天，在6月3日便被临时政府撤销其职务并且关押起来。这个消息让其支持者骑兵第三军大为不满。于是在6月9日，骑兵第三军向圣彼得堡开进。并且第三骑兵军声称除了科尔尼洛夫以外，不听任何人的命令。并向首都调遣“突击营”和装甲车，要求临时政府辞职。
这时候临时政府才手足无措，因为圣彼得堡没有足够的军队抵挡第三骑兵军的进军。因为在镇压布什尔维克党领导的游行后，临时政府将依然忠于自己军队排到前线，维持已经崩溃的俄军士气。
要知道德奥联军可不会放过这样的好机会，前线俄军在德奥的攻击下崩溃依然在继续扩大。临时政府为了维持战线，只能将所剩不多，依然忠于政府的军队派了出去。而这时候骑兵第三军的举动，导致临时政府缺少足够的兵力镇压。临时政府在手忙脚乱中突然想到，布什尔维克党在士兵和工人中有足够的影响力，将其邀请回来就能镇压下骑兵第三军的暴动。
于是葬送临时政府诞生第一个红色政权的决定，就这样被做了出来。布什尔维克党借助于骑兵第三军的暴动，又重新回到了圣彼得堡，不过这一次布什尔维克党可就是没那么好打发了。因为临时政府之前的镇压，让党内支持列宁继续革命的呼声大为高涨。
现在掌控着圣彼得堡的过半军
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