是一块被英国割占而仍是中国行使领土主权的地方，身份非常特别。原来在《中英展拓香港界址专条》中议定，中国官员仍可驻扎九龙城内，并保留附近码头以便往来。城寨因此成了“界中之界”。但实际上，清朝、国民党时期和解放后，中国都未在此治理；英国虽不断觊觎，都无法得逞。结果，城寨成了“三不管”地方，寨内藏污纳垢，环境恶劣。这里成为了各种犯罪的温床，有这么一句话：不管你犯了多大的罪，只要进了九龙城寨，就没有警察敢抓你，但只要进了九龙城寨，就只能靠自己，因为这里没有警察能帮你。
九龙城寨可能是整个东南亚甚至整个地球上地形最复杂的城寨，只有六英亩大小的一处方城，却有大路小巷密密麻麻三十几条，很多从未到过城寨的香港人第一次来城寨见识，没人带路的话，都会迷失在这些复杂的小巷中，最后还要花钱找那些瘾君子或者烂仔领路才能走出城寨大门。
七十年代，港英政府曾经派出三千多名警察全副武装进入九龙城寨，试图铲除城寨内的黑社会势力，可是结果却出乎港英政府预料，三千名警察拘捕了五百多名黑社会成员之后，九龙城寨的黑恶势力没有收敛，相反迅速扩大，被拘捕的江湖大佬空缺出来的油水和地盘吸引的其他城寨之外的字头强人们杀进城寨抢夺地盘，甚至连日本和其他东南亚国家的黑帮都卷入了当年九龙城寨的重新洗牌。
而且七十年代中期，甚至有香港的地产商进入九龙城寨，将之前低矮的寮屋改建成了高楼。从七十年代开始，九龙城寨高楼林立，正是进入了暗无天日的时代，无论白昼黑夜，城寨居民都要靠点灯或者蜡烛来照明，而随着没有地基的高楼建造成功，九龙城寨的人数密度也达到了全世界最高。