人夫妇那身褴褛的衣裳看了一眼。
之后她又向着妞妞小姑娘笑了笑，朝她晃了晃手里的竹蝈蝈。
小姑娘也一样对她报以笑容。如今姑娘的小手，还隔着衣服紧紧抓着那锭银子呢！
……
蓝姑娘随即上轿出发，一行人进了肇庆府。
等到她来到天元分号，早有伙计安排好了房间扫干净了院子，等着大东家来入住。
过了一会儿掌柜的过来请安，还问蓝东家是先休息，还是先听他汇报工作。
“倒是不累，也不着急看账。”蓝姐姐笑了笑说道:“我听说肇庆府有个竹大虫，你知道是怎么回事吗？”这位天元票号掌柜甚是年轻，这也是所有分号掌柜共有的特点，因为他们全都得在总号经过了培训和甄选之后，才能派到各地担任分号掌柜的职务。
因此这些人在专业技能和忠诚性方面都是毫无问题，甚至在当地，还能起到半个情报员的作用。
这位掌柜姓吴叫吴天，当他听到蓝姑娘的问题之后，随即躬身说道:“这件事我多少也知道一些，东家要想听我就给您讲讲。”
见到蓝夫人点头，随即吴天就说道:“肇庆府这里盛产竹席，因为编制精美，舒适也耐用，因此行销海内。”
“听说这竹席还是贡品，每年都要选取其中的精品，上贡到京师。”
“这不是好事吗？”蓝夫人微微皱了一下眉头说道:“肇庆竹席的名声如此响亮，正好本地人也因此多了一桩财源。”
“不是这样，”就见这位吴天掌柜摇了摇头说道:“本地官府因为这上贡的竹席，在本地设了一宗‘竹席贡’来搜刮乡民……本地百姓为此所苦，因此称这‘竹席贡’，就叫竹大虫！”
听到这话，蓝姐姐也轻轻叹了口气，眉间隐现沉郁之色，“大虫”这两个字，其实是民间对老虎的俗称。
意思就是说在百姓的心目中，这竹席贡……是会吃人的！
一想起那对乡农夫妇身上破旧的衣衫，还有因为没钱抓药，稚龄就变了哑巴的妞妞小姑娘，还有他们提起“竹大虫”时，脸上的愤恨之色。
蓝姑娘心中不由得暗想:既然如此，肇庆府这只竹大虫，我得把它查清楚了才行！
“你知道这‘竹席贡’，是谁负责操办的吗？”蓝姐姐打定了主意之后，随即向着吴天掌柜问道。
“肇庆知府手下有个商人，名叫崔祥，”吴天随即答道:“满肇庆府竹席贡的事，就是由他操持的……咱分号
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