太平巷里，柳夫人燕夺早就准备好了鞭炮和赏银。
她终究还是吸取了上次的教训，并没有把鞭炮拿出来，而是整整齐齐地摆在西屋的床上。
这样等报喜的来了之后，她就可以箩筐把所有的东西飞快地拿出来用，不用担心手忙脚乱。
之后燕夺便让人搬了把椅子，她自己坐在院子当中的树荫下。一边在心里诅咒着沈渊，一边等待那个时刻来临。
……
沈玉台打开柜子，专注地看着自己多年前做好的那件襕衫。
这是童子试第二关，自己这一生，是不是真的还有机会穿上它？
这个两鬓渐已斑白的中年书生把柜子门重重地关上，然后靠在柜子上，长长地叹了口气。
屋子里冷冷清清，没有女人、没有孩子、没有华贵的装饰、也没有下人伺候。
半生蹉跎，只为功名，可是事到如今，他却两手空空！
他只觉得全身无力，向前走了几步，便想往床上倒下去。
可就在这一瞬间，他却想到了沈渊指着自己做出的时文，向他说过的话：“行文应坦荡开阔，目光不该仅仅盯着眼前的一句，老叔你要往后看，看得远一些！”
不知怎么的，沈玉台一下子振奋了起来。他换上了衣服，打开房门便向着观音寺迷楼的方向走去。
“是啊……做人也当如此！”沈玉台在心里，把沈渊刚才那句话后面，又加上了自己感悟。
……
沈家的宅院里，沈夫人也在翘首以盼。
王府别院中，朱羽棋县主放下了和李域对弈的一颗棋子，第三次向侍女问道：“什么时辰了？”
天工坊里，蓝姑娘正把三炷香插在观音大士的佛像前；顺风阁中，红豆和吴六狗都站在最高的一层，眺望着扬州方向。
沈渊的院子里，心不在焉的苏小棠已经第三次差点跌下水缸。与此同时崇王世子朱常津，正在准备给沈渊庆贺的礼物……
分明是一人荣辱，却牵动了这么多人的心，若非沈渊，谁能如此？
……
在府衙大堂中，几名考官把按照等级高低排列好的卷子，呈现给巡抚赵宏图大人看。
当赵宏图拿起第一张卷子，就见上面的题目是：“孔子曰子奚不为政”。
既然是第一份卷子，显然就是这一次院试的案首了！
赵宏图不看内容，先看笔墨。只见上面端端正正的馆阁体小楷秀丽端妍，饱满
…。。