明的起始。
相传其人首蛇身，与其妹女娲成婚，生儿育女，成为人类的始祖。又相传他是古代华夏部落的杰出首领。伏羲根据天地间阴阳变化之理，创制八卦，即以八种简单却寓义深刻的符号来概括天地之间的万事万物。此外，他还模仿自然界中的蜘蛛结网而制成网罟，用于捕鱼打猎。
由于伏羲是蛇身人首，故有“龙的传人”之说。有学者指出：“伏羲出生于蛇系氏族，并且以蛇为尊。他身上穿的树叶或鹿皮，形右蛇之鳞身或花纹，这正是蛇系氏的族徽或图腾标志。近年来，海内外越来越多的“龙的传人”弘扬起到了重要的作用。
古书记载:
生活在「华胥之国」的华胥氏姑娘，到一个风景特别的雷泽去游玩，偶尔看到了一个巨大的脚印，便好奇地踩了一下，于是受感而孕，于三月十八日生下一个儿子，取名「伏羲」（伏羲生日为农历三月十八，现在在中原地区还有在三月十八祭祀伏羲的风俗）。雷泽中的脚印其实是雷神留下的，这位雷神长着龙的身子人的头(与女娲、盘古等的神一样是人头蛇身)，这雷神在《山海经?海内东经》记载：「雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹。」因此，伏羲本来就是一个龙身(蛇身)人首的“龙种”。他也是人祖女娲的哥哥。在清?梁玉绳《汉书人表考》卷二引《春秋世谱》︰「华胥生男为伏羲，女子为女娲。」所以伏羲女娲以兄妹而为夫妇之说乃确实不可易。
唐?李冗《独异志》卷下：「昔宇宙初开之时，只有女娲兄妹二人，在昆仑山，而天下未有人民。议以为夫妇，又自羞耻。兄即与妹上昆仑山，咒曰：「天若遗我兄妹二人为夫妇，而烟悉合，若不，使烟散。」于烟即合，二人即结为夫妇。」此说即为伏羲女娲再造人的传说大略。又在徐旭生《中国古史的传说时代》第六章中有：「清初陆次云的《峒溪纤志》中里面说：苗人腊祭曰报草。祭用巫，设女娲、伏羲位。」至现代的人类学者实地考察后，才得到这些苗族的传说。按他们的传说，苗族全出于伏羲与女娲，他们本为兄妹，人类在遭到洪水后，人烟断绝，仅存他们二人，他们为了延续人类，便结为夫妇。
除了人祖外，伏羲也是一个统治一方的帝君。在《淮南子?时则训》：「东方之极，自碣石山，过朝鲜，贯大人之国，东至日出之次，槫木之地，青土树木之野，太皞、句芒之所司者万二千里。」高诱注：「太皞，伏羲氏，东方木德之帝也，句芒，木神。」伏羲在五帝中为东方天帝。
一说伏羲即太昊，本姓风。传说
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