方腊又名方十三，本是歙州人，后迁睦州青溪县，颇有家产，是远近闻名的漆园主。因为皇帝喜欢花石竹木，在江南设“苏杭应奉局”，在东南各地搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船运向汴京，每十船组成一纲，时称“花石纲”。青溪县多产竹木漆，是应奉局重点酷取之地。这种沉重的负担自然都转嫁到农民身上，造成江南百姓愤怨。
方腊于是趁机传播摩尼教，宣扬明王即将降世，黑暗即将过去，靠着宗教的力量，给穷苦百姓构建一个没有的未来规划，得到大量穷苦百姓的拥护。这些人被他组织起来，成为起事的中坚力量。
为了起兵，方腊准备了十余年，一开始四处派人传教，招揽信徒，尤其是展示了一些所谓的“神迹”后，更是让百姓对明王的法力深信不疑，坚信明王即将将士。
方腊是个谨慎的人，虽然暗中集聚了大量实力，依旧没有骑兵，而是先暗中控制州府，等待时机。
当初宗泽回乡，之所以担心江南，就是因为看到了这种情况。
直到田虎、王庆各自起兵建国，方腊才随其后宣布起义，一夜之间聚齐数百万之众，开始攻城略地。因为之前做了充分的准备，才能在短时间里攻取八州之地，占了数十县。于是方腊也学着田虎、王庆，于青溪称王建制，被奉为“圣公”，年号“永乐”，置文武百官，宣扬明王时代到来。
一时间，江南百信纷纷响应，对明王降世之说深信不疑。
……
江浙淮制置使，拥有江南东路、两浙路和淮南东路三路军政大权，考虑到这几路都是大宋富庶之地，奇计的地位已经不比童贯差了。
在此之前，童贯是江浙淮安抚使，待奇计到来，童贯有回去管他的西北了。
童贯没有和奇计见面，因为他觉得，自己和奇计犯冲，每每自己做不到的事，到奇计手里都能轻易解决，征讨宋江如是，征讨王庆亦然。
如今又轮到征讨方腊。
奇计征调了京荆夔三路大小船只，从江陵府出发，数千艘船只沿江而下，遮天蔽日，于江上连绵十余里。
数千艘船只，显然无法把近千万大军一次运走。等到了江州，奇计就发出制置使诏令，命令江州水军溯江而上，前往运输自己麾下大军。
一路上池州、太平州的水军都被他打发去运送军队，直到江宁府。
方腊势力虽强，但只占据长江下游的苏州、常州、润州三地，并不能对长江水军造成太大影响。
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