苏代之乱时，刘表经过武陵，张羡武陵官吏推荐到刘表面前，刘表于是以其为太守。
但这绝不是刘表愿意的，第一次见面，刘表就对张羡没有好感。
或许是文人相轻，张羡也看不上刘表。
但张羡的权力不如刘表，这两年随着长沙的发展，三郡衰败，张羡屡次遭到刘表的斥责，心里很是恼怒。
在他看来，荆南的事都是刘表的儿子鼓捣出来的，刘表是故意针对他。
随着刘表公文中越来越不耐烦的语气，他知道，若是不想办法，他这个位置是坐不了多久了。
于是他派自己的儿子张怿，悄悄联系其他两郡。
难兄难弟，关键时候就该抱团取暖。
奇计率兵北上，张羡初时不知缘由，张怿未能劝动。
等到刘表领兵出征南阳，张怿再次劝说父亲起兵，但张羡还是在犹豫。
这要真的反了，除了胜利，天下就无处容身了。
还未等他想好，消息再次传出，刘表已经夺取了南阳，这让他火热的心一下子冷下去。
不成想，如今荆州军已这般强大，自己若是起兵，又能撑多久？
但渐渐的，随着刘表返回襄阳，而长沙军驻守南阳不动，又有流言传开，州牧欲以其长子为南阳太守。
张羡本不相信，但随着日子一天天过去，奇计丝毫没有南下的迹象，他的心思又活络开来。
恰在此时，张羡收到桓阶从临湘送来一封信，“无意间”透露了长沙郡丞、都尉不合，互相争权，太守迟迟不归，人心涣散，军队久不操练，战斗力大减。
张羡和桓阶早就认识，由于前两年孙坚战死，桓阶更是经常在与张羡的书信中抱怨刘氏父子，所以对桓阶的话，张羡没有怀疑。
“父亲，就算你不起兵，待刘琨归来后，他们父子会放过您吗？”张怿再次劝父亲起兵。
张羡自然是不甘放弃权力的，这话让他深受触动，坚定了他起兵的决心。于是他派人联络零陵、桂阳两郡太守，打着“消除暴政”的旗号，约定共同起兵。
三郡集结数万人，仅武陵就出动两万人，张羡带着军队，避过其余各县，直奔临湘，想要一举拿下长沙郡治，与荆北形成划江而治的局面。
然后在临湘城，张羡撞了满头包。