的哥哥窦宪成为最大赢家，以侍中一职辅政，风头一时无两。
窦宪是一位矛盾的人物，旧史因他开东汉外戚专权之先河，常忽视其功绩，贬斥其为祸首。
甭管后世评价如何，窦宪在其位，尽其责，至少是一个有魄力的政治家。他执政时，因东汉崇经重儒，起用了不少治经学的儒者，在当时颇有声望。
窦宪另一项惊人举措，是废除了汉武帝以来实行的盐铁专卖。
在盐铁专卖政策下，国家通过经营盐铁，填补财政亏空。这是皇权高度集中的必然产物，也是对富商大贾乃至豪强地主的打击，可使之无利可图。
由于官吏腐败，这项政策未能达到理想的效果，到东汉时，“吏多不良，动失其便，以违上意”。
窦宪正是豪强势力的代表，早已不满皇室瓜分他们的蛋糕，上台后看皇权削弱，直接就把盐铁专卖给废了，完成一次划时代的改革。从此朝廷允许私人售卖盐铁，而由政府征税（“罢盐铁之禁，纵民煮铸，入税县官”）。
窦宪执政雷厉风行，还性急如火，史书称其“性果急，睚眦之怨莫不报复”。
当时，窦太后年轻守寡，难免空虚寂寞冷，勾搭小鲜肉，竟在国丧期间与都乡侯刘畅私通，做一些不可描述之事。
窦宪知道后，不满妹妹瞒着自己找了男朋友，更担心刘畅“得幸太后”，会借机插手政治，当即派出刺客将刘畅刺杀。
窦太后一气之下把窦宪关了起来，要他偿命。
窦宪想起不久前南匈奴单于上书，请求与朝廷共同出兵讨伐北匈奴，灵机一动，自请出击北匈奴，以赎死罪。
汉明帝时窦固两次大胜北匈奴，汉朝得以在西域重置西域都护与戊己校尉，可到和帝时期，北匈奴虽元气大伤，仍不时侵扰边境。
窦太后正在气头上，巴不得她哥离远点儿，就拜窦宪为车骑将军，窦固的老搭档耿秉为副将，发动大军北击匈奴。
窦氏家族有两项过人天赋，一是窦家女子天生的皇后命，二是窦家的男儿特别能打仗。
永元元年（89年）秋，窦宪率大军出塞。汉军追击三千多里，北匈奴诸部山穷水尽。
稽落山（今蒙古古尔班察汗山）一战，汉军大破北单于主力部队，纵横漠北多年的北匈奴几乎土崩瓦解。
战后，窦宪志得意满，与部下登上燕然山（今蒙古杭爱山），命时任中护军的班固撰文，刻石记功：惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣
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