汉武帝任命舅舅田蚡为丞相，扶植新的外戚势力。
原本对窦婴阿谀奉承的小人纷纷转身投靠田蚡，只有当年同样平叛有功的灌夫，不愿巴结新贵，一如往日常来拜访窦婴。
灌夫与窦婴一样为人耿直，因此多次与田蚡结怨。
在元光四年（前131年）田蚡的婚宴上，灌夫的怨气终于彻底爆发，竟然当众斥责对窦婴无礼的宾客，闹得众人不欢而散，还死活不肯向田蚡赔礼道歉。
田蚡当时已贵为丞相，当然咽不下这口气，就向汉武帝上奏，说灌夫在酒席上犯了大不敬之罪，又清算其以往犯下的罪过，直接给判了个死刑。
消息传来，窦婴感到万分愧疚，正是他邀请灌夫与自己同去赴宴，才有今日之祸，便下定决心救出灌夫。
窦婴的妻子忧心忡忡，劝说道：“灌夫得罪的是丞相和王太后一家，如何能救？”
窦婴还是不听劝，说：“侯爵是我用军功换来的，就算丢了，也没什么可惜。但我不能让灌夫一人去死，而我自己独活。”
窦婴瞒着家人偷偷上书，汉武帝就让他与田蚡到王太后那里辩论，让众臣评评理。
这一辩论，倒是把窦婴自己推到火坑里。他为救灌夫，给这位老铁说了不少好话，还当面揭露田蚡骄奢淫逸的过失。
田蚡一边为自己辩解，一边攻击窦婴：“我喜爱的都是声色犬马、田地房舍而已，但魏其侯和灌夫却喜欢召集天下豪杰，暗地里希望天下大乱，好让他们建功立业。我不明白他意欲何为。”
这番话可不得了，汉武帝问大臣们，谁说的对？
众臣畏惧太后一党，唯唯诺诺，不敢表态。于是汉武帝命人彻查，发现窦婴为灌夫的辩解不符实情，有欺君的嫌疑，就把窦婴也投入大牢。
危急关头，窦婴告诉汉武帝，当年景帝曾留下遗诏，说如果遇到不便之处，可以凭此诏直接向皇帝发表意见。
这份诏书或许可免窦婴之罪。但据史书记载，汉武帝派人搜查，在宫廷档案和窦婴家中，都没有发现这份所谓的遗诏。
窦婴又多了一项罪名——伪造先帝诏书，这是死罪。此后，各种流言蜚语非常“巧合”地传到汉武帝耳中，一个个罪名被扣到窦婴头上。
这一年十二月的最后一日，寒风萧萧，飞雪飘零，汉武帝下令将窦婴处死于渭城。
至高无上的皇权在这一刻露出锋利的獠牙。窦婴是否真的有罪，对汉武帝而言，似乎并不重要。
窦
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