当时三个人对薛小宝之死的印象都是这样的。
那天下午，季远凝的车驶入云城薛家。薛家很擅选址，从路口进入，小路旁是幽静的香樟树，行行排排各样姿态只在路上投下一大片树荫，更是满眼绿意，丝毫不觉这条路如此纵深。香樟树一路延展到薛宅大门。
季远凝忽而记起曾读过的典故，晋时石崇王恺斗富，王恺在家门前夹道四十里皆用紫丝编织屏障，而石崇不服，更以彩缎铺五十里锦屏。而薛家门前香樟彷如迎候礼宾，是自然鬼斧神工的屏障。路的尽头是薛家的朱漆大门，门旁的镇宅石兽，是通常高门大户人家惯常摆放的一对石狮子。
季远凝在朱门前下了汽车，仰头望着“薛宅”牌匾，邢涛傅石带着人从另一辆汽车上下来与他汇合。
薛老爷和家仆数人在里面大宅门前错落站着，他面上忐忑心下不安，想前日池三爷派来传话的人道：“薛老爷，我池三爷再不能负责五金街的会费收取了。不日会有新的负责人来接洽。”
多问几句来人语焉不详，更多是一问三不知，仿佛是刚刚归于池三爷门下的新人。
当时自己已有预感愀然落座不住叹气，是夫人劝慰道：“明桦还没传来话，不一定是坏事，不如稍待几日看看行情。”
于是今日天门山传来话，说负责收薛家会费的季先生先来认认路数。
志得意满的季远凝打头迈步，邢涛有意突出他，自己带着手下跟在他身后，傅石亦然。
薛老爷笑容可掬迎了上来，寒暄客套。他细细瞧着不禁讶异，这季先生如此年轻，更有种面熟的感觉，仿佛哪里见过似的。
但他是个老练的人，不合场合的话他都不会出口。他把季远凝一行引进来，分宾主落座。
“今天我来，当然是有事特意来和薛老爷您谈一谈。”季远凝不紧不慢开口道。
“季先生，你是林村人？”薛老爷听出季远凝几个咬字口音，不由一怔。
季远凝淡淡笑笑：“薛老爷您稍安勿躁。我们该先聊聊正事，再叙其他。”
这话堵了薛老爷的话头，接下来季远凝脸色一凛道：“本帮事务交接时，我有一事不明，特来请教。您看这个，我私以为这个数字有疑问：以薛家五金商号和铁厂所在五金街地块，只交一点会费怕是有些玩笑吧！”
薛老爷辩解道：“这是闵舵主特许的，长久以来我们都交这个数字，不信季先生可以问一问池三爷。”
“谁特许的？”季远凝皱眉问道，
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