天下之形势，视乎山川，山川之绝络，关乎都邑。然不考古今，无以见因革之变。不综源委，无以识形势之全。
谢宝树觉得，这天下的山川河神，此时都应该在自己的封地，好好为大唐祈福。
山川形胜，其中最关键的一环，是人工运河。
对比起天然存在的河川，经人工开凿的运河，对于古代人类生产生活的作用更为重要。除航运外，运河还用于灌溉、分洪、排涝、给水等。甚至可以这样说：社会发展史，很大程度上，可以看做先民们不断拓展、连接、导引自然水系并开凿运河交联四海的改造自然的进击史。
水路运输相较于陆路，优势明显：运量大、成本低、损耗小、稳定性高……但天然河川，其航道走向不可能以人类意志为转移，且受地势影响往往走向相似，互相难有勾连。
仅靠天然航道，水路运输的效能十分有限。唯有通过开凿运河，将河川联系起来，才能真正释放水路运输的巨大力量。因此，运河对古代社会，尤其是中国这样地域广大的社会来说，可以说是“生命线”。
我国现存最古老的人工运河，是今苏州市内的胥河，至今仍轴舻相继，一如往昔。
京杭大运河之前的逾千年里，华夏的先民们已经在华夏大地上开凿了众多区域性运河，它们就像组成一幅宏大拼图的一个个散落的插片，直到历史的那个特殊节点，一一贯通连接，最终汇成这条世界上史上独一无二、宏伟瑰丽的世界文化遗产，隋唐大运河。
中唐诗人白居易有一首《长相思》：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。吴山点点愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。
这首诗是白居易暮年，一场中风后，不忍耽误正当妙龄的爱姬樊素，而遣其南归而作。诗中出现的数个地理概念——汴水，泗水，瓜州、吴山，正是樊素南归应行路线。
汴水发源于今河南荥阳，自开封东流至徐州，汇入泗水，经江苏扬州南岸瓜州渡入长江，沿江南运河直下余杭。
这条路线，就是隋炀帝所下令修筑的隋唐大运河（以下简称“大运河”）。这条大运河的出现，在中国乃至世界史上都是开天辟地的，至少创下了以下这些纪录。
据《大业杂记》载，仅开通济渠一段，即“发河南诸郡男女百余万，役丁死者十四五”。工程修筑速度在人类史上都是空前绝后的。但这也正是大运河及其主持修筑者隋炀帝最受争议之处。
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