动速度更快的宁州长船。虽然名义上是购买，但价格优渥而且可以先行赊欠，这便与无偿支援几无区别了。
巫族水师称雄九州，对河道阻塞自有解决之道，带着拖钩的小艇和如同泥鳅一样灵活的巫人迅速在河道中挖开一条通路，他们巧妙地利用水势将装满石头的木船打散在河底，轻便的巫族长船迅即通过。阿祖格的断河战略确实延缓了周军北上的速度，但比起他料想中的结果，实在是差得太远了。周清与巫族取得了联系。在第二次北伐中，巫族共有一千五百人的精锐被编入周武铁旅中，除了熟悉彤云山地形的被编为斥侯外，此刻已经是骑都尉的巫族亲自率领了千人的巫族弓箭手作为大营的游击。这些巫族人虽然没有传说中神射那般强悍，但论及个人的弓箭技艺，却让曾小觑他们瘦弱身材的紫荆长射也叹服不已。在民间传说中，也流传着许多类似《周巫对鬼弓》、《一箭穿三酋》之类的故事。此外还有相当数量的巫族战船配备了名为招募来的幽州船夫，实则为巫族水师好手的厉害角色，为打通河道立下了汗马功劳。
北伐大军本阵中，朱庭慎以其明国公身份成为名义上的先锋，时任明国三军都指挥使的叶望统帅三千风虎则是实际的先锋，而叶望的稷宫学弟校尉唐湘则号称先锋中的先锋，领一支出云骑兵，在叶望铁骑之前开路。唐湘一直以叶望为榜样，惯于冲锋陷阵，两河之间的蔑昆部望风而逃，并没有给他一逞身手的机会。事实上，蛮族并没有想到周武铁旅的推进速度可以如此快，更没有想到他们这次的战略目标是直指北都城。紧急调动的骑兵遇到了叶正和彭千斤所部的八万人马，被阻隔在铁线河以西。 当唐湘的骑兵看到彤云山跑马隘的山口时，几乎所有人都认为这次一定可以直突北都城，将蛮族踩在脚下了。叶望却本能地感到了危险，他是东陆第一的锋将，又是圣堂的宗主，此刻他感到的危机并不仅来自军旅经验，还有一种让他毛骨悚然的本能。
对于巫民来说，东陆华族在瀚州取得的成就令他们十分震惊。一直以来，尽管对蛮族当年在雷洲的肆虐耿耿于怀，但巫族历史上从未有过深入瀚州复仇的机会。
翌日，斥候来报，跑马隘一夜之间耸立起十丈雄关，熠熠生辉，城头剑戟林立，不知有多少守军。叶望带队亲自往视，却发现这座如同天外飞来般的神秘关隘，竟然是一座冰关。时值五月，而冰雪仍然凝结不化，这在周军中引起了相当程度的恐慌。蛮族有星辰诸神相助。”流言在士兵中间迅速传递。
这座关隘并非星辰诸神的神迹，而是出自他们
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