事，沈稼夫率先辞了沈母，领着心腹景瑞径直投向苏州织造舒文，沈稼公也张罗了一帮生意伙伴入府，洽谈生意细则，以图后发。
而这时已经入秋，池塘里残荷听雨，庭院内月桂飘香，连屋檐下
摆着的几盆黄.菊也绽了花蕊。
陈芸已怀胎五月，肚子渐渐显怀，每日里除了打理府务，基本上谢绝了一切应酬，只管安心养胎。
不想鲁半舫内人章佳氏突然送了请柬来，说是要请陈芸赏菊吃蟹。
陈芸本想委婉推了，可一想自己怀孕以来，多蒙章佳氏入府探望，实在不好意思拒绝人家的美意，只好到那日打扮一番，寻了几个积年的轿夫，穿街过巷到鲁宅赴宴。
沈复不放心，本欲与她同行，偏不巧沈衡坐庄要请朋友宴饮，而知客名单上有关玉罗、秦涵荣、孙绍祖之徒，也有鲁半舫、顾金鉴、石韫玉之辈，更有一些连他也不认识的宾客。
沈复想鲁半舫、石韫玉等人书生意气，所见所识与做生意的关玉罗等人不在同一境界，万一两群人不合拍，闹出什么事端，不光自己脸上无光，还恐伤了朋友之义。
这般一想，沈复不由担心，只好舍了陈芸这边，先保证客宴上不出乱子平稳进行。
到了午前，府外车车马塞道，三教九流断断续续从门前经过，知单上的宾客也纷纷到访。
沈雪茹一闷闷了三个多月，早闲出满腹牢骚，又听府里热闹喧哗，越发心生向往，不由出了闺房。
一路慢行，当经过陈氏院里时，沈雪茹发现俞红英身边的丫头四儿正缠着春蕊逗鹦鹉玩，于是跨过门槛，一面和四儿、春蕊打了声招呼，一面撩开湘妃帘进了里屋。
屋里，俞太太正说起白云观后日打蘸，俞红英在旁边扭来扭去，撺掇陈氏一块去凑热闹。
陈氏犹疑不决，又见沈雪茹走了进来，就打了个幌子到沈雪茹头上，问她想不想去。
沈雪茹正愁出不去，一听有这等机会，赶忙一口应下。
陈氏不免惊讶，可碍着俞太太和俞红英在场，又不好详细盘查，只得随口答应了沈雪茹一句，然后拐过脸去和俞太太扯些家长里短、街谈巷语，以此打发无聊辰光。
沈雪茹旁听了半天，实在对这类话题无感，于是寻了个空当，假借名头从陈氏这里溜了出去。
外面，花褪残红，秋光寂寥，梧桐红了一叶又一叶，逐渐占领花园，散播凉意。
沈雪茹甩了丫鬟紫菀，一个人百无聊赖地府里闲逛，逛
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