陈芸听到这个消息，犹如数九寒天被人浇了一盆冷水，登时打了个冷颤，亡魂失魄。受惊之下，理智犹存，陈芸慢慢晃过神来，一面思量如何禀告沈母，一面思虑如何安顿府务。
望
望天色，黑暗笼罩，月轮高悬，恐怕沈母早歇息了。陈芸不敢贸然惊扰老人家，只得先思索后一件事。
摆在眼前只有两条路：一，将管家之权呈给沈母，凭她老人家公断处置。但沈母年岁已高，精神不济，即便真愿意接手，恐怕也要委托他人，让底下人有空可钻。二，将管家之权送到吴夫人手里。这倒是可为一计，只是吴夫人贫嘴薄舌，向来和陈氏面和心不和，若自己不打招呼，直接将管家权送给吴夫人，唯恐拔出萝卜带出泥，以后不好收场，落得两面埋怨。
思来想去，这也不行，那也不可，陈芸只觉脑子要变大了，赶巧看见冯妈妈在身边，不禁灵机一动，道：“冯妈妈是太太身边的老人了，耳闻目睹，定然学了不少本事，如今多事之秋，太太不在府里坐镇主持，我也要回去奔丧，唯恐府中生乱，只得求妈妈临时出面了！”
冯妈妈心里高兴，可面上却不动声色，道：“奶奶可折煞我了，我不过是在太太身边服侍，即便长些见识，那也只是皮毛，恐怕到了眼前，未必能够顶用，何况，我是下人，无权无势，即便奶奶授我管家之权，恐怕底下那些人也未必真心服气！”
陈芸听她话中虽在婉拒，可句句不透出接手管家的为难，情知她不是没有当官的心，于是慢悠悠道：“妈妈说的这些，倒也是大实话，府里的下人确实不好辖制。可是，事发突然，我已无计奈何了，看来只有明日禀明老祖宗，凭她老人家决断了！”
冯妈妈目光一动，旋即点了点头，表示赞成。
翌日，陈芸衣不重彩，一早到乐寿堂请安，打算将祖父亡故的消息告知沈母，不想吴夫人恰巧也在，只得从新计议，曲曲折折地将自己的难处说出来，任凭沈母调度。
沈母念及自己垂垂老矣，无力监管，理所当然要推举吴夫人管家，不料吴夫人过惯了无思无虑的日子，揽权霸势的心日渐淡了，又想着那句‘炒下豆子众人吃，打烂砂锅一人赔’，一发不肯接管府务，只推说自己最近身子不爽利，没有精力管事。
如此一来，倒将难题推给了沈母，既不能不放陈芸回去奔丧，又不能眼看府里乱成一锅粥，真是头疼脑大。
陈芸眼明嘴快，见沈母皱了眉头，赶紧道：“我这里倒有一个合适的人选，只不知当说不当说？”
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