平顺正在屋里收拾床铺，见沈复垂头丧气回来，赶忙停下手里的活计，凑上去问：“爷儿不是要去拜交学友吗？怎么才这一会子功夫，爷儿又从人家屋里出来了？”
“还以为学堂环境清静，全是风流儒雅之辈，没成想，这里也是贪财徒聚居之所！”
沈复叹着气坐在床沿。
平顺遽然笑道：“亏爷儿还学富五车呢，难道没有听过这句话？”
“哪句？”沈
复饶有兴致地盯着他问。
平顺一边叠被子，一边道：“天下熙熙，皆为名来；天下攘攘，皆为利来！爷儿既然看不上这些人，以后不和他们来往便是，反正老爷送您来这里是来求学的，又不是交友的，爷儿只管安心读书，若有合得来的人，爷儿再跟他深交，如此就是了！”
沈复赞赏地看了平顺一眼，笑道：“你倒是越发长进了！”
平顺欣喜，又拍马逢迎道：“那是，近朱者赤，近墨者黑，小的跟了爷儿这些年，哪里还能没一点长进？”
“刚夸你了两句，你又原形毕露了，这‘近朱者赤，近墨者黑’，哪里是你这样用法？”沈复摇头微笑，又吩咐道：“罢了，看看也快正午了，你去瞧瞧学府里有什么饭肴！”
平顺点头哈腰，连忙去了。
沈复孤身无事，索性将随行带来的书籍归置在书架上，然后细细打量了居处一遍。
如此落下脚来，沈复谨遵沈母和陈氏的叮嘱，每日平旦即起，半夜方息，澄思静虑，吟诗作赋，虽不可一日千里，但照此趋势发展下去，日有所进、月有所得却是指日可待。
堪堪过了十日，十日间，沈复见识了不少道貌岸然的同学，也结交不少坦诚相见的挚友，而学府里每日发生着上百件事件，有掉嘴弄舌的、有动刀弄杖的、有斗鸡走狗的、有呼三喝四的，更有一些怯弱男儿仿效女儿之态，背地里干些贴烧饼的事，实难尽述。
这日，恰值江宁学政陆孝先歇马上任，他先去江宁府衙登了记，然后特意拐到府学视察学情。
尔时，诸学子们正在午休，忽然听见召集鼎鼎声铛铛，诸人猝不及防，慌慌忙忙聚集到操场等待。
约摸等了一刻儿功夫，只见街口处有队人马出现。学子们探头探望，纷纷议论开来。
沈复视而不见，只是闷头思考，如何才能使文章的视点独特，最快吸引主考官关注。
赵缉之站在他旁边，见他不为局势所动，心生钦慕，便低声道：“贤弟
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