的琴不能复旧如初，我认了这宗罪，保证从账房支银子，给你换一把新的！”
沈雪茹听了，不由哈哈作笑，道：“嫂子这是以公谋私了！”
“我谋什么私了，还不是一切为你？”陈芸质问。
沈雪茹淡淡一笑，随即朝外面望了望天色，只见窗外红轮西坠，彩霞连绵，忙道：“这天时不早了，绿竹院该备下晚饭了，嫂子这儿也有的忙，我就不打搅了！”说罢，起身作辞。
陈芸逛了大半天，确实筋疲力尽，见沈雪茹作势离开，倒也不似往常那般挽留，只是谈笑着送到门口。
等人走了，陈芸忽然觉得腿脚酥软，于是打发了瑞彩收拾了美人榻，歪上去歇息。
不知不觉，夜幕降临。
陈芸缓缓睁开眼眸，眼瞧沈复还没有回来，忍不住呼唤瑞彩进来，让她去依梅院探探究竟。
瑞彩领了命，刚准备退出去，忽见沈复满腹心事进来，于是转过头来，满眼笑意看向陈芸。
陈芸冲她摆了摆手，示意她先下去休息，然后强拖着疲倦的身躯起来，趿拉了珠绣鞋，堪堪走到沈复面前，问：“只是让你去给太太送几匹尺头，何以到天黑了才回来？”
沈复道：“姑妈从扬州传信，说是这两日就到苏州了。老祖宗思女心切，急着打发人去接风，可大哥哥、二哥哥整日忙生意，压根没工夫管这档事，娘就替我接下来了，刚刚才打发我去渡头看看，省得姑妈下了船，连个迎风洗尘的人也没有！”
原来沈母膝下共有三子一女：长子沈稼君、二女沈碧璐、三子沈稼公、幼子沈稼夫。那沈碧璐十六岁上由沈老太爷做主，许给扬州茶商常清河，而后相夫教子，持家理财，虽然中间回过两次苏州，可屈指算算，相聚之日少，分离之日多，竟是足足有十来年没有归乡了。
“那姑妈到了苏州没有？”陈芸迫不及待地问。
“没有，我紧赶慢赶过去，足足等了一个多钟头，虽然中间有几艘船泊岸，可并未瞧见姑妈的影子，后来，天渐渐黑了，我心想傻等着总不是个办法，就问了渡头的总司。听说今夜不会有船只泊岸了，明日倒有几班客船，我就让平顺在那里候着，等有信了，再让他回来通传！”
陈芸眨眨眼，道：“这样安排，也算妥当，只是你明日还要及早去，免得姑妈下了船，看不见你，倒显得你不够诚心！”
沈复点头称是，默默在心里将明日的行程安排了，然后倦倦地打了个呵欠，道：“今日不是在马车里坐着，就是在马
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