身边来！”
沈复口中应了一声，匆匆与坐在末尾的陈芸交换了眼色，然后大刀阔斧地坐到了祖母身边。
刚一坐定，沈复还来不及喘上一口气，就听沈母念叨自己：“老身这个孙子呀，是越长越俊秀，越大越聪明，赶明儿成了家，出将入相，还不是指日可待的事吗？”
沈复听得心虚。
陈氏心里也虚，赶紧道：“老太太可千万别夸他啦，您老人家都不知道，自从今年开春以来，老爷有多少次当着我的面骂这孩子蠢笨，还说这孩子脑瓜不开窍，人家下笔成章，落字千言，他抓耳挠腮半天，最后也写不出半篇像样的文章来！”
沈母最容不得别人说沈复的不是，当下听了陈氏的话，就微微有些不高兴，整张笑脸顿时凝固。
“不是老身看不起你老爷，他三天两头地说复儿蠢笨，可他自己又有多大出息？不过是在外头当了个狗头军师，给人摇摇鹅毛扇，总也没见他干出什么光前裕后的大功绩来！”
周夫人、吴夫人听了，全呵呵笑了起来。
陈氏也笑了笑。
沈母见媳妇们全笑了，不由会心一笑，然后停顿了一会子，又突然话锋一转道：“再说了，大音希声，大智若愚，复儿虽现在还不成器，但老身比你们当中任何人都清楚，这孩子不过是外表呆傻一些，心里其实明白着呢，也是存了上进的心思的！”
周夫人素知婆婆偏疼沈复，连忙刻意逢迎：“老太太说得是，咱们复儿天资聪颖，领悟非凡，虽说现在没有什么成就，可谁能担保不是潜龙在渊，将来一鸣惊人呢？”
吴夫人匆匆瞥了眼长嫂，心里飘过一阵阵轻蔑后，也随声附和道：“是呀，复儿已经够聪慧了，外加一个心灵手巧、聪明懂事的孙媳妇，老太太还担心咱们他不往正道上走？”
“孙媳妇？”
沈母满眼疑惑地望着左右，等从长媳周氏那里得到暗示，布满皱纹的老脸上顿时笑开花来。
和蔼笑着，沈母轻轻地拍了拍沈复的手面，转首又望了望距离自己最远的陈芸，冲陈氏道：“听闻这俩孩子青梅竹马，情分匪浅，只不知你们姑嫂俩私下可有商定？”
陈氏湛然一笑，转头与嫂子金氏互望了一眼，才又迅速掉转过头来，面向沈母回禀。
“回老太太，芸丫头安分老实，性情平淡，我心里早属意她当咱们沈家的孙媳妇。三年前省亲那回，我就已经私下与二嫂商定，还将老太太当年送给我的手镯转送给芸儿了！”
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