扬州城，这座古老的城市历史可以上溯至公元前486年，由于交通便利水土肥沃，到了天启年间，这座城市已经发展成了一个拥有八十万人口的大城市，由于扬州独特的地理位置，所以自古就有“腰缠十万贯骑鹤下扬州”的说法，由此可见扬州的繁华。
而这座城市的经济支柱就是纺织、贩盐以及海运，而其中最有名的当属盐商，势力最大的也是盐商。
无论哪个朝代对于盐业实行的都是专卖制度，明代实行的是“纲盐制”，持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引，每引折盐300斤，或银六钱四厘，称为“窝本”，另税银三两，公使(运输)银三两。以“圣德超千古，皇风廓九围”命名，未入纲者，无权经营盐业。
商人如果想要合法贩盐就必须先向官府衙门取得盐引。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐。
这个政策表面看起来很有效也很不错，既可以统筹规划又可以合理调配资源，无论是朝廷和商人都得到了好处，看起来一片和谐，但是实际执行起来却是漏洞百出。
盐很值钱吗？它确实很值钱，如今的粗盐一斤就要三钱银子，合折后世约莫五十块左右，这个价钱若是放到后世估计会让老百姓毫不犹豫的揭竿而起造反吧？可它就是这么贵，由于它是必需品你不吃还不行。
可你说盐值钱它又不太值钱，要知道大海就是一个取之不尽用之不竭的宝库，只要把海水印引上岸，经过太阳的暴晒后一片片白花花的食盐就出来了，生产一斤盐的成本只有几文钱，可当这些盐到百姓手里时就变成了三钱银子，中间有近百倍的暴利，这样的暴力即使是后世的毒I贩子看到也要自愧不如。
为什么盐价会有如此大的悬殊价格呢？其实说起来很简单，因为银子都被盐商、朝廷的各级衙门给赚走了。盐商花了大价钱买盐引，自然要加倍的赚回来，各级官府衙门为了捞外快自然要层层设卡雁过拔毛般的捞取好处，如此层层叠叠的增加，盐价自然高到了离谱的地步。
食盐的生产销售过程堪称是一场盛宴，在这场盛宴中，各级的官府和盐商都捞足了好处吃得盆满钵满，唯独朝廷没有得到丝毫的好处，所有人仿佛都患了健忘症似地，将自己为之效忠的朝廷和皇帝抛在了脑后，他们才不管你皇帝和朝廷有没有钱呢，只要自己有钱花天酒地就行。
在江南，那些身家几万十几万的盐商充其量只能称之为小虾米，几十万银子身家的只能算寻常，拥有上百万两银子身家巨商也不少
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