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到了近前才发觉这寨子很小，依山而筑，紧邻道口，应该是叶赫部的一个前哨城寨。
寨子被烧毁了，外头有过千亩的农田，薄薄的积雪下面是去年冬天种植的各种作物的幼苗，一大队跟役骑马在农田上头不停的踩踏着，把农田全部踩踏毁坏。
一队披甲兵从远处的山谷中过来，山顶的积雪和白云在他们的头顶浮动着，大群的牛羊在他们身后出现，这是抢掠而来的牛羊。
城中的房屋还有残火在燃烧着，时不时的爆出火星。
张瀚靠近时看，发觉城寨门前有死去的守兵尸体，这些叶赫的兵衣着混杂，也没有八旗那样层次分明的军旗，他们的武器也很差劲，现在随意被丢弃在尸体旁边，跟役们开始剥衣服和收捡武器和弓箭，叶赫兵的武器很差，弓箭却是和八旗一样的，合格的步弓要花费很多时间才制成，女真各族的所谓骑射的水平都差不多，山民们都要射猎，会走动就打猎，而努儿哈赤能兼并各部除了他确实有的军事才能外，眼前这一切和军伍之法才是最重要的。
以前也有女真高层兼并各部，但只要求各部族长表面上的臣服，努儿哈赤的策略就是烧毁这些女真村寨，除了少量妇孺和男丁外，多半的人被编入八旗，迁移到建州女真的核心区域生活，编成一个个牛录，加强对这些丁口的控制，男子为兵，妇孺为民，战时则层层动员，平时也经常配合练兵，一场场战争打下来，建州部越打越强，便是这个策略的功劳。
城寨内的房屋都被烧光了，这些村寨都十分贫困，茅草顶的木屋和泥屋为主，一场大火下来几乎烧的什么都没有剩下来，张瀚和常威等人走在其中，看到一具具被杀死的男女老幼的尸体，感受着战争的残酷。
与眼前的情形相比，张瀚在灵丘，新平堡，甚至在草原上遭遇过的一切都不算什么，只是小孩子家的游戏罢了。
在张瀚出城时，他看到几匹塘马从赫图阿拉方向过来，塘马骑到外围，一个牛录额真迎上去，双方说了片刻话之后，牛录额真摇动手中的小红旗，张瀚看到李永芳策马迎了过去。
张瀚知道是有最新的情报从大明方向送过来，努儿哈赤将总理汉人军民的职责给了佟养性，对明国的情报工作由李永芳负责，这个铁杆汉奸确实付出了相当多的心血，除了对蒙古人的渗透和收买可能是女真高层负责外，其余的情报事务已经基本上都是李永芳在一手打理了。
李永芳很快赶到塘马和牛录额真那里，双方说了一刻钟的话之后，李永芳又策马回
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