再到“忘记空间”，至少需要十年；至“忘记时间”则要三十年修行才能达到；至于“忘我”，则根本无法计算，因为有些修行者枯坐一生，都未必能真正地“忘我”。
《庄子•天运》中说：忘亲易，使亲忘我难；使亲忘我易，兼忘天下难。
《晋书•王坦之传》中说：成名在乎无私，故在当而忘我。此天地所以成功，圣人所以济化。
真正能“忘我”的，已经近乎圣人。
古之智慧者如禅宗大师神秀毕生钻研佛经，仍然只达到“看见本相”的阶段，故此写出了史上著名的偈语：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，休使惹尘埃。
佛经记载，神秀大师是汴州尉氏人，隋末出家，唐高祖武德年间在洛阳受戒，五十岁时嗣禅宗五祖弘忍，历六年，升为上座僧。弘忍卒后，神秀移住江陵当阳山玉泉寺，开禅宗北宗一派。
他在这首偈语中直抒胸臆，认为身是觉悟的根本，心像明镜一样，能照万物。物象来时，镜不增加，物象去时，镜不减少。换句话说，他已经达到了“不以物喜、不以己悲、冷眼旁观、超凡遁世”的境界，能够看清我、人、它、世界的根本界限。
“菩提”一词为梵文Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在英语里，“菩提树”一词为peepul、BoTree、LargeTree等，均有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意。而在植物分类学中，菩提树的拉丁学名为Ficusreligosa，有神圣宗教之意。
当日，神秀写完偈语，遍示众僧，自以为必定能接掌师父弘忍的衣钵。熟料，寺院低级僧人慧能却惊鸿闪现，写出另一首一鸣惊人的偈语：菩提本无树，明镜亦非台，佛性本清净，何处惹尘埃？
神秀、慧能可称为一时之瑜亮，然则“既生瑜何生亮”？与慧能这样空前绝后的大人物生在同一个时代，是神秀最大的悲哀。
敦煌本《坛经》中原原本本地记载了这件禅宗里的典故：弘忍为考验弟子禅解的浅深，准备付以衣法，命各人作偈呈验。时神秀为众中上座，即作一偈云：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。一时传诵全寺。弘忍看后对大众说，后世如能依此修行，亦得胜果，并劝大众诵之。慧能在碓房间，闻僧诵这一偈，以为还不究竟，便改作一偈，请人写在壁上。偈云：菩提本无树，明镜亦非台，佛性本清净，何处惹尘埃
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