北方游牧民族南下进入中原的主要通道之一。匈奴，突厥，契丹，女真，蒙古，曾在中国历史舞台上称雄一时的游牧民族，都曾经大规模的经过大同地区，进入中原。最有名的雁门关就矗立在大同。
而历代中原华夏王朝，也无一不把大同作为抵御北方游牧民族南下的主要战场，因此在大同重点设防。
尤其是大明，因为大明的都城就在北京，是为华夏中原政权距离大同最近的一个都城。大同就越发重要了。
明朝著名的思想家、军事家王阳明曾经对明朝当时九边的建设提出了自己的看法，他说：大明虽大，但最为紧要之地仅四处而已，若此四地失守，大明必亡。王阳明所说的四处紧要之地即为宣、大、蓟、辽四镇。宣大方向防范蒙古部落，蓟辽方向防范辽东。这四处若为建虏蒙古占领，则大明危矣。
从洪武皇帝朱元璋开始，大明历代皇帝和群臣，都深知四地的重要，并将这四地当成是国之咽喉。
大明正统十四年，蒙古瓦剌入侵，英宗亲征，出居庸关，被瓦剌也先设伏于土木堡，虽使明军精锐损失殆尽，并擒获明英宗，但因为宣府、大同尚在大明手中，其中两处守将奋勇作战，很好的抵挡住了瓦剌后续部队的进入，致使蒙古人在京城下由于后继乏力，遭遇大败，不得不退回草原，如果当时大同宣府没有能坚守，蒙古人源源不断的涌入，大明必然要面对更大的压力，能不能取得北京大捷，蒙古人又肯不肯快速退去，大明能有多少气数，怕就是一个未知数了……